“亲爱的艾瑞尔，请尝尝蜜饯，这是用蜂蜜腌渍的青樱果，我记得青樱果可是你的最爱。”
侯爵府的会客室内，索菲娅亲热地招待着宫廷女爵艾瑞尔。
宫廷女官其实就是国王的贴身侍女，艾瑞尔女伯爵作为首席宫廷女官也不得不承认，索菲娅的美貌令她嫉妒，尤其是那双紫色的眼眸，就像两枚纯净无暇的紫水晶，让人情不自禁地陷入温柔眼波中。
“索菲娅，真不知道什么样的男人才可以抵挡你的魅力，昨天在茶会上，安德烈殿下对你的维护，已经让所有人都相信，黄金骑士大人已经拜倒在你的裙下了。”艾瑞尔叹道，似调侃，似嫉妒，又似恭维。
索菲娅将一枚蜜饯送入口中，细细地品尝着其中的滋味，过了片刻，笑道：“我倒是希望这是真的。可惜，安德烈是来追求罗兰公主的，而不是来找我。”
“你们还不是情人？”艾瑞尔盯着索菲娅的眼睛，问道。
索菲娅淡淡笑道：“当然不是！亲爱的艾瑞尔，或许你并不了解黄金骑士.......他们都具有强大的意志，美色对于他们来说仅仅是一种调剂。他们看重的是伴侣的力量与智慧，以及相同的生命层次。安德烈不会在冈比斯找情人，否则就是羞辱了罗兰殿下，也是羞辱了他自己。”
艾瑞尔眼中有掩饰不住的失望，这和她预期的完全不一样。
“也就是这大半年以来，你们毫无进展？”
宫廷女官质问的语气，并没有让索菲娅表现出任何异样。她抿嘴笑道：“怎么会没有进展，安德烈已经邀请我访问博瑞王国，并答应帮我争取杜松子酒的经营权。我相信要不了多久，我们就可以开拓一条通往博瑞联合王国的新商路。”
索菲娅心中有些得意和憧憬，面对一个未婚的黄金骑士，所有的贵族小姐们都拼命地展现着自己的美貌与优雅，可最终她们什么也没得到。而索菲娅不声不响地就获得了黄金骑士的好感和一个开拓商路的机会。索菲娅相信自己一定能从中得到最大利益，她总是能把握机会。
一条新的商路、杜松子酒的经营权、一位黄金骑士情人、还有一个血脉高贵的子嗣......想到这些，索菲娅眼波流转，她的妩媚风情让艾瑞尔女爵都微微一呆。
“索菲娅，看来安德烈阁下对你还是有情意的......为什么不能将他留下呢？”艾瑞尔垂下眼帘，轻轻说道。
索菲娅收敛笑意，正色道：“这是王后陛下的意思吗？”
“索菲娅，我们的处境很艰难，戈隆侯爵表示，如果罗兰殿下无意王位，他会选择支持威廉姆斯大公。所以，我们只有拉拢安德烈殿下才能扭转局面。”
艾瑞尔见索菲娅没有表态，继续说道：“维尔潘男爵来信说，小维克多已经彻底背叛了我们，他的咖啡和雪糖都没有交给你经营，他还杀了维尔潘家的一名管事。除此之外，他发明了可以媲美杜松子酒的紫蔗酒，并且把紫蔗酒专营权全部交给约克家族，他们的签署的专营协议已经举行了神前公证......陛下认为你必须早做决断。”
索菲娅站起身来，轻笑道：“如何决断？让我再做一次寡妇？还是说，陛下认为安德烈会喜欢一个本性恶毒的女人？就算安德烈娶了我，我的商会也将瓦解......有黄金骑士的商业家族就不再是商业贵族了。这个道理，难道王后陛下不知道吗？”
“而且，陛下的担心是多余的，戈隆侯爵忠于罗兰殿下，只要罗兰殿下支持爱德华王子，威廉姆斯大公就没有机会。”
艾瑞尔无言以对，她当然明白商业贵族之所以能四通八达靠的不是武力，而是无害。但王后陛下的意思她必须转达清楚。
“陛下只问你同不同意？其他的一切自然会有人安排好。”
“我不能同意。”
艾瑞尔心中一窒，隔了一会，涩声说道：“索菲娅，陛下让我转告你，她能给予你的，都可以剥夺。”
索菲娅绝美的脸蛋上泛起笑容，颌首道：“我明白这一点，请你也转告凯瑟琳陛下，只要不夺走我的商会和爵位，其他的一切都不会有变化。”
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艾瑞尔女爵走后，索菲娅静静地坐在象牙靠椅上。没过多久，一名年长女性走进会客室，见索菲娅落落寡欢，便担忧地问道：“索菲娅，你没事吧？”
索菲娅转眸笑道：“海伦阿姨，我没事。”
海伦是索菲娅的管家，并不是骑士，也没有高贵的血脉，只是个普通人，索菲娅却非常信任海伦，因为从小到大都是海伦在照顾她。
“小姐，王后到底是要干什么？”海伦有忧心忡忡地问道。
“凯瑟琳？她是在向我摊牌，她以为，我是靠她的支持才掌握了温布尔顿家的商会。所以商会是她的，我也是她的......可惜，凯瑟琳的反应太慢了。”索菲娅咯咯笑着。
看到索菲娅一副狡计得逞的模样，海伦亦松了一口气，接着说道：“王后会不会在小维克多身上做文章，我们是不是应该派些人手保护他？”
索菲娅摇摇头：“我们的人手太松散，派出去反而不安全......如果连西尔维娅都保护不了维克多，我们派人也没用。”
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