黑水河静静流淌，特尼斯子爵的车队沿着河岸向南驶去。
豪华宽敞的车厢内，特尼斯端坐在位子上，透过车窗观察约克家的骑兵，目光中若有所思。
“特尼斯，你不是说约克公爵是地道乡下贵族吗？怎么又盯着他的骑兵看？”
女骑士薇妮琼鼻樱口，肤色如玉，有着一头金灿灿的波浪长发，她伸了个懒腰，饱满的胸部和笔直修长的双腿在贴身皮甲下绷出一道诱人曲线。特尼斯心跳了一下，收回目光不敢多看。见特尼斯不为所动，薇妮的眼中不由流露出失望之色。
特尼斯自然明白家族女骑士的心意，但他立志要成为宫相，除了自身的政绩外，他的婚姻也是重要的政治资本。特尼斯只好辜负薇妮的一番情意了。
眼见车厢里的气氛变得尴尬，中年骑士罗蒙接口道：“约克家族是标准的地方贵族，他们和我们王都贵族有很大差别。比如，约克家的侍从和侍女都有着不错的武技，在我们看来这是不可思议的事情。可对地方贵族来说，却是再平常不过的......你看那个骑兵，不就是昨天的仪仗武士吗？”
“真的！我都没有注意到。”薇妮探头朝窗外的骑兵看了一眼，惊讶说道：“约克公爵怎么会让真正的武士充当仪仗？难道他们已经落魄到连仪仗武士也养不起吗？”
“这没什么好奇怪的。”特尼斯子爵说道：“领主的侍从都是封臣的次子或次女，虽然没有封臣的身份，却从小接受封臣教育。他们服侍领主，最终还是要为自己谋求出路，那些侍从会成为城防士兵、治安所士兵、税务所的官员。那些侍女如果不能成为贵族的贴身侍女，就会嫁给其他封臣，她们将肩负起培养封臣子女的责任，因此学习武技也是必须的。”
薇妮蹙着柳眉，担忧说道：“这么说来，地方领主要比我们强了？”
“恰恰相反。”特尼斯对着窗外扬了扬下巴，问道：“薇妮，你觉得约克家的骑兵和我们带来的骑兵谁更强？”
马车外的骑兵泾渭分明的分成两拨人，约克家的骑兵无论是装备、坐骑，还是体魄、骑术都逊色于特尼斯从王都带来的骑兵。
“约克家的骑兵比不上我们的骑兵，但那是王都禁卫骑兵，并不是我们家族的士兵。”薇妮摇头叹道。
“这就要看怎么说了。”特尼斯笑道：“我们的家族甚至连骑兵都没有，怎么能和约克家相比。不过，我们王都贵族和王族是一体的，确切的说，我们都是王族的附庸。我们的礼仪，侍从，侍女，完全模仿王族的标准。王族的士兵就是士兵，侍从就是侍从，不会像地方领主那样，封臣子弟又当侍从又当士兵。约克家的士兵，不但要磨练武技，农忙的时候还要侍弄自己的封地。所以，他们的侍从比不上王都的侍从，他们骑兵也比不上王都骑兵。一个人专心做一件事情，自然要比什么都会做的要强。”
“确实如此。”薇妮点点头，又疑惑的问道：“那为什么地方领主不效仿王族呢？”
“因为领主们太穷了。”特尼斯解释道：“整个王国的领主都向王国缴纳年金，王族这才有足够的财富去培养专门的人才，工匠、士兵、画师、侍从、养马人，甚至我们这些王都贵族都是王族培养的。比如我们派西柯家族，学者在宫廷中任职，骑士在禁卫军中任职，我们为王族服务，王族给我们俸禄。罗蒙是禁卫军的骑士，每年的俸禄是8000金索尔，而约克家的骑士每年领到的俸禄还不到罗蒙的一半。王室每年支付的俸禄就是一笔巨大的开销，领主们养活自己的军队都已经很吃力了，那还有钱去培养专门的人才。”
特尼斯语气一转，又说：“不过，约克家已经有了改变自身格局的基础，这一次他们虽然损失惨重，却得到了广袤的领地，还把麾下的高阶骑士都册封成附庸领主。最关键的是，未来二十年，约克家族非但不用缴纳年金，还得到王国的财政支持。他们现在就已经有了专职的厨师，还创造出独特的用餐礼仪……嗯，也许再过十几年，一个公国的雏形就要出现了。”
“特尼斯，我始终不搞明白一件事情，那些蚁人虽然数量骇人，可毕竟是无脑的昆虫，战术单调又僵硬。王国完全有能力封堵大沼泽入口，为什么要把人马丘陵交给约克家族？这不是为王国培养对手吗？”罗蒙骑士插口道。
特尼斯看了罗蒙一眼，家族骑士的想法代表了许多王都贵族的观点，大家都对人马丘陵的领地垂涎欲滴，却不知道王都贵族经营领地，建立家族势力就是犯了王室的大忌。特尼斯觉得有必要和罗蒙说清楚其中的厉害关系，免得他被有心人利用，拖累自己的升迁之路。
“王国原本的战略重心是向北拓展，吞并日益衰弱的多铎王国。可惜，局势变化的太快，莱恩陛下战死，兰特皇帝崛起，撒桑帝国也不再进攻多铎，王国的战略从进攻转为防御。相比，刚刚到手的人马丘陵，开发成熟的腹地更加重要。约克家族的高端武力非常强悍，但他们的综合实力远不能和王族相比。同蚁人作战依赖的是综合实力，而非高端武力，既然约克家族愿意坚守人马丘陵，王室有什么理由拒绝呢？嘿嘿，就算约克家封住了三处入口，他们又拿什么来建造其他的城堡？没有足够的城堡，人马丘陵对王国来说，就是不设防的......当然，只要蔷薇夫人在一天，王室就不会对约克家族采取强硬措施。如果约克家族失去了蔷薇夫人，他们还不是要乖乖地臣服于王室。蔷薇夫人虽然强大，可她的问题大家都知道。而奥古斯特家族的黄金骑士层出不穷，说到底，高贵的血脉才是王室的根基......我要提醒的是，我们这些王都贵族必须跟紧王室的步伐，只有王国强大了，我们这些家族才能有壮大的机会。罗蒙，你千万不要被人蛊惑，安心的做好自己的事情。王室需要的时候，自然会给我们领地，就像索伦子爵那样。”
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