“巴塞丽莎殿下，有一名身家丰厚的大商人备上了五千枚第纳尔的厚礼，请求觐见您。”
埃德萨的市政厅之内，奋笔疾书的塔玛丽有些疲倦的抬起头来。她揉了揉有些酸胀的手腕，对面前恭敬的跪伏在地的女御墨官轻声说道:“五千个第纳尔？这可真是一笔巨款；也好，就让我见见那个家伙好了。”
塔玛丽的御墨官是她亲自提拔的一名亚美尼亚的商人之女。她虽然和法兰克大佬，前的黎波里伯爵雷蒙德……不，是麦蒙.伊本.图卢兹私交甚笃——在没有被阿莱克修斯钦定为埃德萨小朝廷的皇后之前，暂时不想回格鲁吉亚的塔玛丽是麦蒙大法官最得力的助手；但是现在，雷蒙德爵爷则时常会谄媚前来，不断的恭维新皇后。
阿莱克修斯把结婚日期定在了圣诞节这一天，距离已经越来越近了。不过现在皇帝远在安条克——虽然塔玛丽马上就要动身，可是这并不妨碍她用小小的几分钟时间，接见那个财大气粗的商人，并对其勉励一番。
“埃德萨最大的优势，除了临近德萨河，东边和南边的平原土地肥沃之外，便是坐落在丝绸古道上面。”
塔玛丽想起了未婚夫对自己的言传身教:“这些萨拉森商人，他们富可敌国，有些光是奴仆都动辄上千，但是他们不管是在以前的阿巴斯帝国之内，亦或是那些突厥军阀治下，基本上就是一群待宰的羔羊。”
“土地的重新开垦需要时间，水利设施也要重新规划和设计；如今埃德萨最快的发展方式，就是吸引这些富裕的外国人在此逗留，我们需要做的，就是保证商路的畅通和律法的公正，而他们，是可以带动埃德萨的人民富裕起来的。”
“这是双赢。”
塔玛丽秉承着阿莱克修斯的理念，在他于安条克和外人勾心斗角之际，在市议会的辅佐之下，兢兢业业的让埃德萨飞速恢复了古典时代的活力。如今，由于丝绸古道的再次畅通，不仅来自摩苏尔和巴格达的萨拉森商人慕名前来，大马士革的萨拉森联合商会甚至在专门在埃德萨建立了一家分会。
当塔玛丽盛装来到市议会大厅，准备采用亲民的姿态接见这个豪掷了整整五千第纳尔巨款的商人的时候，她看到的并不是一个头戴大大的包头巾，满脸油腻，肚子肥硕，穿着丝绸的衣服，充满暴发户气味的萨拉森商人；相反，这个身材修长的男子穿着一套简朴的灰色亚麻长装，只是肩膀上披着一张黑色的毛纺围巾；他的眼神锐利而精干，带有高山之民特有的狡狯；但是当她看到高坐于王座之上的塔玛丽，顿时便惊喜的欢呼了出来！
“公主殿下，终于找到您了！”
“拉夫连季老师？！”
翘家长达数年之久的公主殿下猛的见到了父亲的心腹幕僚，顿时想起了当年被他的教鞭所支配的恐惧。她有些不自然的扭了扭脖子，一脸讪笑道:“拉夫连季老师，你是……你是准备把我抓回卡特利么？”
名为拉夫连季.帕夫洛维奇.贝里什维利的中年男子有些苦恼的看着王座之上的年轻公主，不，应该是那个被赶下台的希腊皇帝的妻子了；自从王国的继承人从卡特利不辞而别，原本已经准备禅位隐退，在修道院中侍奉圣母玛利亚的乔治王不得不继续在王宫之中发布政令；而他给予自己最信赖的幕僚的第一件任务，便是把自己的不孝女儿抓回来！
拉夫连季和他的家族数百年前便开始侍奉巴格拉季昂家的王族，而他本人自幼便是乔治王的侍从，对后者可谓忠心耿耿；他知道如今的陛下原本立志于做一位苦修的修士，怎奈王上的哥哥英年早逝，时为虔诚教士的陛下无奈才继承了格鲁吉亚的大位。而赞美仁慈的圣母，乔治王对于高山之国来说，乃是一位不折不扣的明君！
在乔治三世的励精图治之下，原本偏居高加索山脉西麓的格鲁吉亚王国南平罗姆土库曼，北定阿兰大草原；直到现在，巴格拉季昂家的十字旗已经令里海西岸的新月小军阀们瑟瑟发抖，格鲁吉亚王国一统高加索南北，两海中央之地的趋势已经十分明朗了！
不过对于漩涡中央的十字军诸国，阿尤布帝国或者君士坦丁堡的伪政权来讲，由于群山和高原的阻隔，双方的交流虽然频繁但是事实有限；虽然有来自格鲁吉亚的商人和移民，但是在他们看来，自古偏僻的格鲁吉亚——不过是一群乡巴佬而已。
至于巴格拉季昂本身，也不想过多参与基督徒和萨拉森人在圣地的血斗。虽然按照基督传统，高山之国总是旗帜鲜明的支持基督兄弟们正义的事业，不过也仅仅只限于此罢了……
虽然不得已接任了兄长的王位，但是乔治三世陛下无时无刻不想重回修道院。他有两个女儿，才华平庸的长女被他嫁给了隔壁拜占庭帝国一位尊贵的皇亲——本都军区将军，曼努埃尔大帝的堂弟安德洛尼卡.科穆宁的儿子曼努埃尔；而才华横溢的次女塔玛丽，则从小就被国王陛下当成王国的继承人培养。
但是几年前，正当国王陛下准备加冕女儿为共治国王，然后准备在四十八岁的高龄退休，回到圣乔治修道院中颐养天年的时候，公主殿下竟然留书一封，称“世界那么大，我想去看看！”然后就此不知所踪……
拉夫连季看着带着尴尬而又不失礼貌微笑的公主，一时间思绪万千。他虽然忠于乔治三世国王，但是塔玛丽公主是毫无疑问的下一任女王；因此他认为自己亦应该忠诚于公主殿下。
“殿下……”身材略微消瘦和单薄的拉夫连季嘴角露出了一个苦涩的笑容。他恭敬的朝着前方的塔玛丽弯腰行礼，声音显得十分无奈。
“殿下，尤里王子……他也是弗拉基米尔大公的侄子，罗斯人当中最显赫的贵族之一，本人亦十分骁勇善战；更何况，陛下可是费了无数力气，才说动了罗斯人的共主，让尤里王子入赘……”
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