灯火辉煌的博希蒙德城堡，奢华的宴会令前来赴宴的贵族领主们宾主尽欢。
而在宴会接近尾声之时，红胡子却罕见的亲自邀请几位十字军当中的真正领袖，马上召开一个秘密会议。
不久之后，在城堡主塔的会议室内，所有侍从都被清退到了城堡之外，而几名鱼贯而入的高级贵族，他们将会决定战争的下一步走向。
这是属于十字军的秘密核心会议，参会者寥寥无几，除了远道而来的神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世之外，还有西西里女王康斯坦丝一世，罗马帝国皇帝阿莱克修斯二世，奥地利公爵利奥波德五世，安条克公爵博希蒙德三世，以及失去了土地的两位贵族——吕西尼昂的居伊，以及沙蒂永的雷纳尔德。
其中，居伊等人虽然因为各种原因已经向阿莱克修斯宣誓效忠，但是，他们手里的耶路撒冷系骑士在如今依旧是一股不可小觑的力量——原本还应该有的黎波里的雷蒙德，但是，由于刺客兄弟会报告雷蒙德与萨拉丁的关系藕断丝连，因此阿莱克修斯暂时敕封他为“西部行省大巡查官”，将他派往奇里乞亚西部，调离了对抗异教徒的第一线，负责联军的粮草征收工作，且雷蒙德本人也乐于趁机保存实力；而其余的几位贵族，则分别代表了如今十字军联军里面势力最大的几个派系。
待得诸位显贵在圆桌旁坐定，其余人等纷纷满怀希冀的看向红胡子，希望他能够给大家带来令人振奋的消息；而性格有些急躁的雷纳尔德，则直截了当的问道：
“腓特烈陛下，您一共带来了多少援军？一万，还是两万？”
其他人虽然没有明说，但是他们渴望的眼神，已经尽数让腓特烈收在了眼底。而红胡子，却没有正面回答，反而问了一句：
“诸位，在我到来之前，我方总兵力如何？”
这时，在红胡子到来之前曾被阿莱克修斯提名，也获得十字军一致认可的临时军事总指挥雷纳尔德回答道：“德意志十字军现存七千五百人，西西里十字军现存一千五百人，安条克十字军现存七百人，法兰西十字军现存一千人，耶路撒冷十字军现存一千四百人，希腊十字军现存一千人，其余圣战者六百人。”
“我们一共有一万三千七百名士兵，其中骑士八百名，扈从骑兵二千六百名，全军有七成的部队驻扎在安条克。”
得益于阿莱克修斯的穿针引线与居中协调，以及塔玛丽坐镇阿达纳竭尽全力的供应前线的粮草军需，如今的十字军内部并没有发生诸如争功劫掠甚至内讧的恶性事件，相互之间相处也算比较融洽，这种和谐的联盟关系也让腓特烈十分赞许。所以在听到了雷纳尔德的报告之后，红胡子点点头，继续问道：
“那么，异教徒那里——他们现在是什么情况？”
这时，负责情报工作的阿莱克修斯说道：“大半年前的阿尔苏夫之战，那时候与英王决战的撒拉逊部队，他们宣称有十万大军；而我们根据侦察兵的侦察情况，加上战役前后的结果推论，得出参战的异教大军人数在四万到六万之间——我倾向于他们有五万人。”
“萨拉丁宣称他们全歼了英格兰十字军——事实上也确实如此，愿主拯救他们；因为最后仅有不到一百名伤兵逃回了我军的控制区。”
“所以，阿尔苏夫战役之后，萨拉丁曾经北上攻打过安条克吗？”
红胡子的眼神犀利，语气也异常严肃；但是阿莱克修斯毫不犹豫的与他对视，语气非常的问心无愧：
“萨拉丁曾经数次组织了小规模的轻骑兵北上，似乎是侦察兵；但是在我们团结协作的配合下，都将他们驱逐了出去——最大的一次，有数百骑兵的规模。”
“在那之后，也许是看到了我们在安条克的守卫密不透风，撒拉逊人的大军并没有北上，双方只是维持着小规模的斥候交锋，直到现在。”
腓特烈认真的盯着阿莱克修斯的眼睛，听到他将近段时间的战况娓娓道来，本身却眉头皱起，似乎在思考着什么。
“所以，你们认为，在阿尔苏夫战役中，异教徒到底折损了多少人？”
“没有人知道他们到底折损了多少人，异教徒的坚壁清野政策令我们的间谍很难混进去。”
雷纳尔德说道：“但是以我和萨拉丁打交道数十年的经验，他不会打无准备之仗——一如他曾经围攻阿勒颇，进犯耶路撒冷，以及......”
“此次全歼英国十字军，并俘虏了狮心王本人的阿尔苏夫之战。”
“所以，我们对此不止讨论过一次。”
康斯坦丝也无不担忧的说道：“那些新月异教徒，他们恐怖的数量简直如同垃圾堆里面的蟑螂！因此，即便他损失是英国人的两倍，他们也能轻易补充兵力；而且，萨拉丁取得了针对基督徒的如此大胜，挟此威望之下，他一封信甚至可能拉来波斯的异教徒援军！”
“而且，我们远渡重洋而来，水土不服者甚众。”
奥地利公爵利奥波德五世说道：“我们第一批到达黎凡特的德意志勇士，到现在为止，由于水土不服造成的非战斗减员已经超过三千人！”
众人七嘴八舌的向腓特烈灌输着萨拉丁的强大，睿智与不可力敌，当然，这些都是阿莱克修斯在之前的时间内长时间潜移默化灌输给他们的......
“所以，陛下，您此次带来的援军......”
说着，面对面色严肃的红胡子，利奥波德带着有些讨好的笑容，还不经意的搓搓手；而其他人几乎也和他一个样；要知道，在这大半年备受煎熬的时间里，在每天都是“萨拉丁太强了！”“异教徒不可战胜！”的失败主义情报之中，唯一支持他们坚守在安条克的，正是神圣罗马帝国皇帝承诺的援军！
并且还是德意志的精锐！
“数万”精锐大军，能一举击溃萨拉丁的精锐大军！
眼看终于瞒不下去了，红胡子有些罕见的捋了捋自己的胡子，但是声音依旧坚定得理所当然。
“诸位，此次我带来的精锐远征军......”
“一共有......”
“两千人。”
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