李氏直到晚饭都没有再出来，倒是刘嫂子送了晚饭进她的房间里。柳秀才一家加上柳石边吃晚饭边聊天，一家团聚欢喜不尽。
晚上柳石先回客房休息，柳世安留在后院侍奉爹娘，再和他们叙一叙别情。
到了第二日晚上，柳石和柳世安才有时间单独谈话。
“石头，你给我仔细说一说清河县私开铁矿的案子。”
柳石开口道，“最开始的时候，钦差到清河县来说是秘密查案，除了县衙的人并没有很多人知道此事。我们这些举人秀才就算是和县衙里的书吏师爷有些交情，可是不特意去打听，那他们也不会主动告诉我们什么消息。直到官兵们来下河村，把王家一家老少全部抓进了大牢，我们才知道王猎户被捕的事。”
“王猎户也是在村里被抓到的吗？”
柳石摇摇头，“王家人被抓进大牢，全村人都害怕得不得了，村长也拜托我去县衙打听消息。我问了县衙里的人才知道，官兵直接围剿了铁矿山，王猎户是在那里被当场抓住的。这才牵连到了下河村的王家，若不是王猎户受不住刑罚，吐露了真实的身份，这次下河村王家的人就要被牵连惨了。”
“王家人怎么样？”
“他们家只是算受牵连，不算是重要的犯人，只是按照惯例审了一遍，没有受重刑。只是多少都受了些伤，他家最小的那个三岁的小丫头生病没了，其他人都没大事。”
柳世安叹了口气，“也幸好这次查案的钦差是个秉公持正之人，否则他在案卷里随便牵连一两句，整个下河村乃至清河县都要被官府犁一遍。”
柳石点点头，“可不是，王猎户原是个叫做王雷鸣的武官，他说他闺女王静还在宫里做才人？”
“是有这么回事。我查了旧案卷，王雷鸣原是勋贵安武伯府出身，前些年安武伯府犯了事，全族被抄家问罪，那一次王雷鸣是被安武伯府牵连了，不过进了牢里也查出了他的一些罪行，按照罪行大概要判流放。安武伯府的女眷都被罚没教坊司。不过没人知道王雷鸣早就是忠王的人，还帮忠王做了不少的腌臜事，因为这个，忠王才救出了他们父女两个。后来，他们父女两个才去了下河村落户。”
“王才人被打入冷宫了？”
柳世安点点头，“今上不是看重美色的人，后宫女子分封进位全靠诞育皇家子嗣。忠王眼看王静长得像去世的先皇后，以为她进宫就会受宠，岂知陛下岂是会只看区区皮相之人。王才人在宫里一无宠爱，二无子嗣。听说正因为她是被忠王献给陛下的，陛下觉得忠王揣测他与先皇后的感情，又弄来一个冒充模仿先皇后的女人，因此有些膈应。王才人虽然年轻貌美，也不大受宠。”
“因为她是罪臣犯官之女，所以才被打入了冷宫？”
“并非如此，王才人已经是后宫女眷，如果她自己没犯什么错，那陛下也不会因为宫外的事牵连她。听说是因为查出了她给忠王送宫中的消息，私相授受，违犯了宫规。这才被打入了冷宫。其实忠王的生母贵妃娘娘此前一直执掌后宫，哪需要一个才人送什么宫中消息。不过是她自己不受宠爱，心慌意乱才想着联络忠王想办法，这才被人拿住了错处。”
“那也只能算是她自作自受了。”
“的确如此。”
“那忠王只被禁足一年......陛下似乎罚得太轻了。私开铁矿形同谋反，这皇子谋反哪怕不杀头，也该圈禁终身吧？”，柳石皱眉说道。
柳世安摇了摇头，“罚得轻吗？不算轻了。你也说是形同谋反，并不是真的谋反了。陛下并无嫡子，有嫡立嫡无嫡立长，原本忠王是最受陛下看重的皇子，也是最有可能被立为太子的皇子。如今忠王的母族妻族和这些年收纳的羽翼都被当今圣上一网打尽了，他如今除了宫里的贵妃娘娘，也只剩下个空壳子的王府。连掌管后宫多年的贵妃娘娘都因此事失宠，失权禁足。原本最有可能被立为太子的皇子，如今却成了诸位皇子中势力最单薄的一个，以后恐怕连自保都艰难。圣上对他已有心结，认为他不走正道，偏爱魑魅魍魉的行事。忠王现在已无可能光明正大的成为太子，甚至继承皇位了。这不就是最大的惩罚吗？”
“你说的也在理。忠王毕竟是当今圣上的亲儿子，怎么会没有父子之情，总会给他一个重新做人的机会。”
“忠王如此行事，陛下却宽赦了他。那从此以后，他再做什么忤逆圣上的事，圣上再怎么罚他，天下人也不会说陛下无情了。若是忠王能从此安分下来，陛下也不会记挂旧恶，不给自己的儿子留活路。当今圣上是个明君，不会不教而诛。这一次的惩罚，算是对忠王的警告。下一次就不会轻易放过了。”
“忠王既然是最有可能成为太子的皇子，那他为何如此行事？私开铁矿，笼络群臣，这些都是犯忌讳的事。”
“天性如此吧。忠王虽然因为是长子最受皇帝重视，可是迟迟没有被立为太子，就是因为当今圣上还很重视皇子的才干德行，因此还在观察诸皇子的所作所为。单凭是长子，还是不够的。可惜忠王想的不是如何展现自己的才干德行，而是想笼络群臣为自己造势，想要通过大势逼迫圣上立他为太子，简直是妄想。忠王又在私下圈养死士，笼络武官勋贵，打造兵器，这就是在为造反做准备。想必忠王也有自知之明，知道自己能力德行都不足，肯定不会被圣上立为太子，所以才有此准备”，柳世安略带讽刺的说。
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