出乎白佑彬的预料，前来迎接他的是李明博，而不是陈锦宽，或者卫延年的副官。
白佑彬心里很清楚，陈锦宽与卫延年是“故意”让他回家与老婆孩子团聚，同时放松一下紧张了几个月的心情。白佑彬也乐于享受安逸的生活，接下来的几天中，他一直呆在家里，就连去司令部与总参谋部的人事部门报道的事情都让李明博替他去处理。
直到十月份的第三天，卫延年才亲自找上了门来。
虽然心里很不乐意，觉得五天的“假期”太短了，但是白佑彬还是收拾好了刚刚放松下来的心情，跟随卫延年去了海军总参谋部。
“你的晋升令已经下来了。”卫延年似乎在故意“走漏”消息，“元帅决定亲自为你授衔。当然，等下说起，你可要装着不知道，更不能说是我告诉你的。”
“晋升？”白佑彬有点迷惑，他还不知道自己已经成为了海军一级中将。
“是元帅替你申请的晋升，首辅想都没有想就批准了，只是申请的帝国议政院荣誉勋章没有批下来，大概是议政院那帮老小子不大乐意吧。”卫延年耸了下肩膀，“其实，这也没有什么，下次有机会，元帅会帮你申请帝国皇室荣誉勋章，到时候就不是议政院说了算，而是首辅说了算。”
对此，白佑彬也觉得没有多大的影响。
在帝国的三种顶级荣誉勋章中，帝国荣誉勋章由内阁首辅签发，帝国议政院荣誉勋章又议政院的议长签发，而帝国皇室荣誉勋章则由帝国皇帝签发。名义上，皇帝可以向立下重大战功的军人颁发勋章，实际上早在一百多年前，为了削弱皇室的影响力，避免皇朝复辟，由皇帝掌握的授勋权已经转交给了掌握帝国印玺的内务大臣，而内务大臣又是由帝国内阁首辅提名，由议政院批准的，一个位置极为特殊的官员。和平时期，几乎没有人能够获得帝国皇室荣誉勋章。战争时期，内阁首辅掌管帝国军政大权，内务大臣也得听从首辅的调度，因此帝国皇室荣誉勋章的实际授予权在首辅的手上。因为颁发次数并不多，所以帝国皇室荣誉勋章成为了帝国军人所能获得的最高级别的荣誉勋章。
两人一路闲聊着，快到总参谋部的时候，卫延年才突然说道：“你知道不知道，斯普鲁恩斯已经回到美国了。”
“他没有死？”白佑彬很是惊讶。
“情报局已经证实了这一消息，斯普鲁恩斯不但没有死，还没有受伤，听说现在的精神状态非常好。”卫延年苦笑着摇了摇头，“具体的情况，雷霄霆还在设法搜集。现在看来，他多半是在战斗中转移到了其他战舰上，并且在最后的时候抛下了第21舰队，随同英国本土舰队一同离开了战场。”
白佑彬微微皱了下眉头，说道：“如果真是这样，就算他活着回到了美国，日子也不会很好过吧？”
“这可说不准，你也知道，美国海军的规矩与我们不一样。”卫延年又叹了口气，说道，“以当时的情况来看，别说斯普鲁恩斯，哪怕是尼米兹，或者金上将亲自出面都挽救不了第21舰队。另外，霍顿也要承担一定的责任。如果斯普鲁恩斯能够解释清楚他的指挥策略，并且设法将责任推到英国人的身上，美国海军就不会为难他，至少尼米兹会全力保他。你应该知道，尼米兹与金上将的关系。只要尼米兹出面保斯普鲁恩斯，金上将就不会拿他怎么样。恐怕，要不了多久，斯普鲁恩斯就会出现在珍珠港了。”
“尼米兹准备在太平洋上发动战略反击？”
此时，轿车停了下来，卫延年点了点头之后，率先下了车。
来到元帅的办公室的时候，陈锦宽已经等候多时了。
如同卫延年所说的一样，在谈正事之前，陈锦宽不但亲自授予白佑彬一级中将的军衔，还亲手为他佩带上了肩章。
与三级中将，以及二级中将的肩章相比，一级中将仍然是三颗星，外加象征着帝国海军的利剑与盾牌，只是其外延点缀为纯金丝线，而二级中将为银丝线，三级中将为铜丝线。所以不仔细看的话，很容易将一级中将与三级中将搞混淆。
趁着陈锦宽与卫延年心情都不错的时机，白佑彬提出了最大的疑问。
“其实，我们都知道英国已成强弩之末。”陈锦宽没有让卫延年代他向白佑彬解释。“你去第四舰队之后，用三场海战彻底打垮了英国海军，在先后损失了十艘战列舰的情况下，英国战败只是迟早的事情。可问题是，英国以何种方式战败，将直接影响到战后的欧洲，乃至整个西方世界的秩序。”
听到这，白佑彬心里就有数了。
“你在那边呆了几个月，应该对欧洲与北大西洋的情况比较了解吧？”没等白佑彬回答，陈锦宽又说道，“意大利是没有什么好指望的，当初拉意大利加盟，只是为了政治上的需要。即便意大利倒向了协约国集团，随着我们占领了苏伊士运河，舰队进入地中海，意大利也将最先战败。可以说，我们需要防备的，而且必须防备的是德国。现在，德国与意大利正在就组建‘大欧洲联盟’的事情进行秘密磋商。”
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