武昌的巡抚公馆内堂一片混乱，这里已经聚集了几十个武昌的大小官员，长毛兵临城下，官员们七嘴八舌地议论着外边的战事和个人的前途打算，堂子里一片嘈杂之声；坐在最里面的是湖北巡抚胡林翼和两江总督曾国藩，看着这样的场景二人也不时摇头。
就在这时，堂外的一声叫喊打破了喧嚣，“总……总督大人，巡抚大人，汉阳、汉口遭长毛偷袭，失守了！”门外一员遍体鳞伤的湘军将官跪倒在地上，大声喊道。
闻此消息，堂内顿时炸开了锅，刘蓉狠狠地拍了几下桌子，堂内才勉强恢复了安静。
曾、胡二人也是大惊，门外跪着的不是别人，正是负责汉阳防务的湘军将领张诗日；张诗日是曾国荃的部将，之前随曾国荃部进入安徽，负责留守太湖，后来曾国荃兵败三河，太平军大举反攻，张诗日守不住太湖，只得退回湖北，奉命负责镇守汉阳，而现在，满身是伤的他正狼狈地跪在堂外谢罪，身上的血水还在滴滴下落。
“冯逆的主力不是在东湖吗？怎么又跑到江北去了？”曾国藩愤而起身责问道。
“回大人，江北的英酋趁我军主力驰援东湖之际，率贼众进犯，镇守汉口的副都统巴扬阿和左翼的孙振铨‘宝字营’临阵溃逃，我军势单力孤根本扛不住陈逆的进攻……”张诗日委屈地说道，“大人，汉阳守军已全军覆没，卑职本想以身殉国，是手下们拼死将卑职救上小船的。”
“长毛真是阴险至极，此次进犯多路配合，必是有备而来。绿营的人也真是不堪大用！”胡林翼愤愤地说道。
“老帅，汉阳和汉口丢失，武昌很快就会变成孤城一座，您看是不是？”曾、胡身旁的赵烈文开口道。他的意思是劝曾国藩尽早离城避难。
“我军败了吗？长毛只不过是侥幸得手罢了，我们在东湖还有两万五千人，加上城内的将士也是五万多人，只要我们上下一心，本督相信武昌可守。”曾国藩说道。尽管曾嘴上这么说，但场下众人却都连连摇头，对防守武昌毫无信心。
“老帅，我军水师已败，长江制水权已失，再守下去怕是也希望无多，”赵烈文低声说道，“老帅，您一定要三思啊，困死在这里根本不值得。”
曾国藩满脸无奈，他把头转向老朋友胡林翼，胡林翼说道：“涤帅，您是湘军的主帅，也是这支力量的支柱，只要您不出事，我湘军就有未来和希望，现在冯逆下了决心要打破武昌，这是想聚歼我军，涤帅您要是留下就正合了长毛之意啊！”
刘蓉突然开口问道：“胡公何知冯逆下决心要攻武昌？”
胡林翼没有答话，曾国藩也没追问，只是说道：“贶生，这个时候本督走了你怎么办？本督得留下与你共赴国难，要不天下人如何看我曾国藩？”
胡林翼一听赶紧又开始劝，其余的幕僚们也七嘴八舌地说着撤退的理由，曾国藩难敌众口，只得表示再做考虑；其实他的心里未尝没想过逃走，但碍于面子和名声，他不愿背负丢弃老朋友的骂名。
心乱如麻的曾国藩登上黄鹤楼，江北的烽烟还未消散，太平军的旗帜已经插进了汉阳和汉口；是留是走？曾一时拿不定注意。就在这时，突然江面上几艘太平军火轮船轰鸣着驶过，速度之快，前所未见。这让曾国藩大吃一惊，长毛竟有如此利器，想到这些顿时胸口疼痛颤抖不已，一旁的亲兵见状赶紧将他扶了下来。
曾国藩愤懑地提笔在日记里写道：“每闻春风之怒号,则寸心欲碎;见贼帆之上驶,则绕屋彷徨。”他暗暗下定决心要让自己的湘军也用上这样的装备，他想重建湘军，但眼下被困武昌却什么都做不了，逃离这个是非之地这个想法终于又一次涌上了心头。
就在武昌城东北的东湖要塞聚集了五六万等待决战的人马之际，江北陈玉成和江南黄文金两路人马同时进军，黄文金部汇合江西的朱洪音部，先后拿下了通山、崇阳、通城、蒲圻四地，切断了武昌粮道；陈玉成则趁我在东湖与湘军主力对峙时，在江北对汉阳和汉口两座重镇发动了攻势。
汉阳城东筑有木城，西门也有炮垒，南门有外壕，还构造了包括龟山在内的外廊直至汉水河边，汉口城也筑有土垒配合防御，两地守备不可谓不严密；但陈玉成部发起进攻后不到半个时辰，毫无防备的汉阳、汉口守军即全线崩溃，陈玉成轻而易举地拿下了汉阳和汉口。拿下了汉阳、汉口，武昌城三面被围，成为一座名副其实的孤城。
“殿下，英王部下求见！”侍卫喊道。
我摆摆手，很快一个身材魁梧的太平军将官走进账内，行礼道：“卑职俱天安邱远才，奉英王殿下之命，特来拜见城王千岁殿下。”
我示意他免礼，邱远才是陈玉成麾下的一员大将，受陈玉成委派乘船特来面见我，只见他开口说道：“城王殿下，英王已经挥师拿下了汉阳和汉口，只要您一声令下，我军随时可以发兵拿下武昌城。”邱远才说话时，脸上透着骄傲之情。
我瞧了他一眼，心想这个陈玉成也真敢夸下海口，武昌的城防岂是汉阳和汉口可以比较的，又有曾国藩亲自坐镇，重兵守卫；不过转念一想，陈玉成也算是少年英雄，谁人年少不轻狂？所以我好奇地问道：“一江之隔，不知英王打算如何进取武昌？”
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