“是......是，陈都统家的大娘子。”
梁氏磕磕巴巴道。
项敬闻言，奇怪的看了刘百顺一眼。
自古以来，只听闻下官给上官送礼的，哪听说过上官给下官送礼？
“我以前怎与你说的！不可凭白收人财货！”
蒋怀熊黑着一张脸，声音愈发严肃。
“可，那是都统夫人，又.......又无事相求.......”梁氏低了头，有点委屈。
“你懂个屁！”
蒋怀熊斥道：“快把这衣裳脱了，银钱首饰都拢了，明日给我退回去！”
他这一声训斥，登时勾出了梁氏多年来的委屈，眼泪扑簌簌滚下，声音却有怨有怒，“我不退！夫君一心只想做好官，可有想过我们？你寻遍整个蔡州看看，谁家虞侯娘子像我这般每日给人浣衣挣钱补贴家用！”
蒋怀熊想开口说什么，那梁氏的愤怒却犹如火山喷发，压抑不住，“你别吭！我只问你，伱是虞侯，那杜多福同是武卫军虞侯，你看看人家在蔡州住的什么宅子！你看看人家娘子穿的甚！人家孩儿吃的甚！”
论吵架，蒋怀熊自然不是对手，不由上前两步，想好好与夫人理论理论，那梁氏见此误以为夫君要动手，干脆豁了出去，挺胸抬头哭道：“你打，你打死我！打死我，便不跟着你这窝囊汉子在世间吃苦了！”
“.......”
蒋怀熊何时被人说过‘窝囊’二字，不由气的三佛升天。
身旁的孩儿们见此顿时哭成一片，方才还要抱抱的幺儿也拦在了爹爹身前，推着蒋怀熊的大腿，不让他靠近娘亲，大哭道：“不许打娘亲，不许打娘.......”
十四岁的蒋家长女同样守在娘亲身前，边哭边道：“爹爹要做大英雄，我们不管，但娘亲何曾有过一点对不住你、对不住这个家？你看看娘亲的手.......”
蒋女扒开梁氏的衣袖，露出了一双冻疮摞冻疮的粗糙双手。
见女儿理解自己不易，梁氏和女儿抱头痛哭。
蒋家十二岁长子虽没出声，但杠着头站在娘亲身旁，恶狠狠瞪着父亲，似乎后者敢动娘亲一指头，他便要上去和爹爹拼命一般。
儿子这般模样，把蒋怀熊气的不轻，抬腿给了儿子一脚。
正此时，却见一名银发老妇拄拐走了出来，“好大儿！长本事了！回家又是打媳妇，又是打我乖孙！要不要把老婆子也打了，好让虞侯大人耍够威风！”
“.......”
蒋怀熊一张脸憋成了猪肝色，吭哧道：“娘，你说的甚啊，儿怎敢。”
“跪下！”
老妇提气喝了一声，抡起拐杖朝蒋怀熊厚实的脊背上打了下来。
蒋怀熊直挺挺跪在院内，不避不闪。
......
夜里亥时。
镇淮军招待所。
被赶出了家的蒋怀熊和刘百顺、项敬三人盘腿坐在炕上，三人三坛酒，中间放了一碟茴香豆。
蒋怀熊心情不佳，也不说话，只一口一口灌酒。
项敬看了蒋怀熊一眼，又看了看刘百顺，终于打破了沉默，“老刘，你说，陈夫人为何好端端送去蒋大哥家里厚礼？”
这不是明知故问么，刘百顺瞄了瞄项敬，呵呵一笑，“能为何？自然是大人看上了蒋虞侯的一身本事，还能为何？”
如此显而易见的答案，项敬自然也能想明白，他只是借刘百顺之口，让蒋怀熊听。
屋内再次陷入沉默，隔了好一会儿，项敬才意味深长的低声道：“都说报效朝廷，可朝廷知道咱是哪只鸟啊.......与其给寇世忠那等贪婪上官卖命，还不如卖与陈都统，至少咱能让家人过上好日子.......”
“呵呵。”
刘百顺看向项敬，拎起了酒坛子，后者会意，相视一笑，也拎了酒坛，两人轻碰一下，各自灌下一大口。
一旁的蒋怀熊自然把这些话听的一字不漏，却未做表示，独自喝着闷酒。
是夜，蒋怀熊酩酊大醉一场。
翌日。
正月十一。
蒋怀熊率军士两什，前去都统制官衙领取粮草。
毛蛋将人引进官衙前院，“蒋虞侯稍等，河南道经略安抚使张大人和都统大人稍后便至。”
“河南道经略安抚使？”
蒋怀熊一阵茫然，我不就来领些额外粮草么，怎惊动了这么大的官？
“毛蛋，到底发生了何事？”
还好刘百顺在镇淮军人面挺广，赶忙询问一句。
毛蛋却故作神秘的笑了笑，而后看了蒋怀熊一眼，“一会便知，反正是好事.......”
少倾。
张纯孝和陈初联袂从堂内走出，张纯孝和蔼的看了蒋怀熊一眼，随后站在台阶上宣读了公文.......
照常先啰嗦一阵，随后进入正题，“今有武卫军熊字营营正虞侯蒋怀熊，驻虎门山军寨七载，勤勉有加，叙功升任武卫军指挥使.......”
便是有上官在场，下方同来军士中也没忍住‘哄’的一声。
最懵的自然要数蒋怀熊本人了，后边的话，他没听清.......甚至宣读公文后，张大人亲自温言鼓励时，他整个人都是木的。
一时间，脑海中小半生的经历如同走马灯似的闪回。
幼时习武十载，十七岁从军。
从一名普通步卒积功升至虞侯，此后多年再无寸进。
在世间大势裹挟下，随波逐流......
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