1718欧洲冠军联赛小组赛第一轮，在2017.9.13打响，曼联是在A组，同组的还有俄超的莫斯科中央陆军，葡超的本菲卡，和瑞超的巴塞尔。
这三支队伍都是各自本国联赛的霸主。
本菲卡是老牌劲旅了，在俱乐部历史上，他们曾夺得过60-61、61-62赛季的两次欧冠冠军，两连冠！球队中的“黑豹”尤西比奥，是和贝利相提并论的球星。后来葡萄牙黄金一代的代表人物之一鲁伊.科斯塔，也是出自本菲卡青训营。
进入千禧年之后，本菲卡在本国联赛中继续处于豪强地位，16个联赛冠军，他们占据了6个，尤其是上赛季，他们实现本国联赛四连霸，成为名副其实的班霸。
在近三年的欧冠赛场上，14-15赛季，他们未能小组出线，15-16赛季，他们打到了8强，直至遇到拜仁才终止了自己前进的脚步，16-17赛季，他们被多特蒙德定格在16强上。
整体来说，这是一支有一定水准，但和欧洲巨无霸们相比还有一定差距的球队。在这种球队身上，曼联必须小心不要翻船，因为对于他们来说，最喜欢的就是击败像曼联一样的球队，更上一层楼。
莫斯科中央陆军，是俄超班霸，但是和本菲卡的本国联赛四连霸相比，他们四年三夺冠看起来稍逊一筹。
连续三年的欧冠赛场上，他们都是小组游，未能出线。
和曼联在15-16赛季欧冠小组赛分在同一个小组，当时曼联和他的对阵是一胜一平，曼联最后小组第三，莫斯科中央陆军第四，当时小组第一、第二被沃夫斯堡和埃因霍温拿走。
当然，现在的曼联比以前强大了不少，莫斯科中央陆军似乎还在保持着原样，他们上赛季的队内最佳射手，还是租借而来的维蒂尼奥，本赛季已经没有继续租借了。
可以想见，莫斯科中央陆军应该难以给曼联制造太多麻烦。
A组第三个对手巴塞尔是瑞超名符其实的霸主。进入新千年之后，他们只丢掉过两次联赛冠军（02-03赛季、05-06赛季），然而，因为瑞士超级联赛在欧洲排名并不靠前，他们很多时候要踢欧冠联赛还需要经过欧冠资格赛的洗礼。
14-15赛季，他们冲破了欧冠小组赛，但被波尔图狙击在16强上；15-16赛季，他们在附加赛中被特拉维夫马卡比击败，未能获得参加欧冠小组赛的资格，后来参加欧罗巴联赛，被塞维利亚在16强碰面时击败；16-17赛季，小组垫底未出线。
从这些战绩上看，巴塞尔看起来是最弱的，但任何一支本土班霸其实都不容忽视，因为他们心中长期养成的那种霸气，如果被主教练削去了傲气，那么这种球队的韧劲是极强的。
曼联作为一支老牌强队，在弗格森退休之后这些年在欧洲赛场上表现不佳。
14-15赛季的曼联缺席欧冠赛场，作为曼联复兴的阵痛，球迷们仍能够接受，但15-16赛季，曼联在欧冠小组赛即遭遇淘汰，转战欧罗巴之后又被利物浦淘汰，这就点燃了曼联球迷的怒火了。
但好在16-17赛季，穆里尼奥入主，带来了叶天和伊布，他们开始强势复兴，夺得了所有比赛的冠军，这一来，突然又将球迷们的期待值给拔高了。
尤其是当他们战胜皇马夺得欧洲超级杯之后，乐观情绪在球迷中蔓延。
小组赛？毛毛雨啦！
巴塞尔？
在哪里的？
球迷们的眼中，已经只剩皇马巴萨拜仁尤文等等这种级别的队伍了。
穆里尼奥在赛前发布会上说：“我知道，我们的球迷现在在想些什么，但是我想说，这是我们重返欧冠顶级赛场，这里的所有球队都非常强大，对每一场比赛，我们都不能掉以轻心，否则，我们这艘大船随时可能被对手掀翻！”
而他在赛前给出的5-3-2自由人阵型，确实也显示了他的谨慎。
阿什利.杨在右边路，布林德左边路，林德洛夫、斯莫林中路防守，叶天清道夫，马蒂奇、马塔、姆希塔良三人中场，马夏尔和伊布一高一快组合前场。
当然，实际上，5-3-2的可以随着叶天的调整，他上前成为4-4-2，或者他带着马塔和姆希塔良前插成4-1-3-2，或者留布林德、林德洛夫和斯莫林在后，成3-5-2，甚至把姆希塔良或者马塔顶前面成3-4-3，毕竟，在场上的这些队员，对于各种变化时的各自任务，都已经非常清晰。
这许多的变化，以及这些球员相互之间的频繁换位，让巴塞尔的防守有些不知所措。
当然，球迷们看到的就是曼联球员跑动积极而已。
他们不知道的是，曼联球员的这些跑动，都是叶天在观察和指挥着。
作为自由人，他繁重多样的任务之中，指挥梳理球队进攻是其中的重点之一。
这需要他能在极短的时间里读懂比赛。
他需要用最少轮次的攻防进退，明白对手的进攻点，以及隐藏的杀招，并对此进行本队防守的提示和组织，而且，他还需要通过各种方式找到对手防守中的弱点，并进行针对性的本队球员调度。
他就是场上指挥官，教练。
在没有找到这些东西之前，曼联要按照赛前布置或者他们最擅长的方式，来进行对对手的试探。
而现在这支曼联擅长的进攻方式，实在是有点多。
边路突破？可以试试。
中路渗透？也没有问题。
防守反击？我们第二，谁第一？
单点突破？我们有的是超级球星。
……
于是，他们从边路开始，马塔、姆希塔良，以及杨教授，都去了右边路活动。
频繁的挑传对方身后，好像感觉不错。
对方的防守有些乱。
打边路下底，后续能内切或传中，以及获得角球。
在曼联狂殴对手边路的情况之下，他们在开场不久就获得了角球机会。
马塔的角球在门前被多人顶过之后，被伊布抢到落点凌空打门，但对方门将表现神勇将球扑出。
在弧顶外的叶天看到的是，巴塞尔的防守非常混乱，他们在禁区之内出现多次盯人不紧的情况，而且，之前曼联的进攻，他们完全无法组织有效防守……
叶天一边后退一边向大家打手势。
在场下的拉什福德看到叶天的手势，羡慕极了，因为所有曼联球员都知道，那手势的意思是说：
对手很弱，我们可以大口大口的吃掉他们！
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