元首目送着她走远了，回到办公室时感到心里空荡荡的，沉默不语了一会，便向戈培尔介绍这里的战况……
5月12日早上6时30分，天刚蒙蒙亮，红军以1个小时的密集炮击及20分钟的猛烈空袭拉开了反攻的序幕，整个战区顿时被成千上万的野战炮、迫击炮和有着传奇色彩的‘喀秋莎’火箭弹照得雪亮。
在德军的前沿阵地上，只有少数人能在这种可怕的轰炸中幸存了下来，这些幸运儿们迅速从崩塌的战壕中探出头来，抖落身上的尘土，挖出那些被活埋的队员。在这些人中，有部分是死了，被削掉了半个脑袋，但大数人是被猛烈的炮火震晕了，许多人由此成了聋子。
7时30分，“乌拉”声响彻云霄，透过浓浓的烟幕，映入眼帘的是数百辆坦克和一眼望不到尽头的褐色军装。当天日落时，第6集团军部署在前沿阵地上的两个步兵师就被碾成了粉末。
在第6集团军的当面，苏联元帅铁木辛哥压上了2个骑兵军、6个步兵军以及2个机械化军，兵力是德军两倍以上；特别在坦克方面，苏军拥有5:1的绝对优势。这对整个德军南方集团军群是个巨大的冲击，有让德军夏季攻势夭折的危险。
夕阳西下的时候，红军已完全撕裂德军战线，他们奋勇向前，不顾一切地扑向哈尔科夫。夜幕降临的时候，其先头部队距哈尔科夫只有不到25公里了。保卢斯麾下只有11个师，完全招架不住苏军坦克的猛攻。
第6集团军已陷入两面合围的危险处境之中。保卢斯坚决认为，只有撤退才能挽救他的集团军，这也是走出困境的唯一出路。
南方集团军群总司令隆斯特元帅也主张撤退，至少应该避开苏军的进攻锋芒。他要保卢斯直接给哈尔德挂电话要求撤退。
不能说隆斯特耍滑头，只能说他是老谋深算。保卢斯此前一直在陆军总参谋部工作，是哈尔德的下属，如果由他出面，哈尔德会给他面子的。
哈尔德并不想撤退，而是准备调遣克莱斯特的第1装甲军团去援救保卢斯。当时元首在埃及，他得悉后下达命令，让克莱斯特的第1装甲军团和古德里安的第2装甲军团不要与铁木辛哥的苏军硬碰硬，而要让开大路，退避两厢，不是惹不起，而是要让苏军一头扎进德军的重兵集团之中。
苏军气势汹汹，几天内连克梅列法、柳博金，在5月的最后一天，把哈尔科夫团团包围，德军开始了城市保卫战。
拥有绝对优势兵力的苏军像汹涌澎湃的洪水一样，一次次向哈尔科夫席卷而来，仅仅城郊的一个村庄，一天之内落下了苏军的200吨炮弹，把村庄夷为平地，也把一个连的德军守军化为粉蒸肉。哈尔德也吃不住劲了，转而支持前线将领的意见，坚持认为，目前的出路只有一条，那就是把克莱施特装甲军团或17集团军调到保卢斯第6集团军的正面，以遏制红军的猛攻。
但是，他的建议遭到了希特勒无情拒绝，他严令装甲军团按兵不动，不要去理会苏军的猛攻，继续加紧夏季攻势的各项准备工作。
他还是给了哈尔德一点面子：考虑到保卢斯的压力，在哈尔科夫被彻底包围前，元首把包括帝国师在内的精兵强将调到那里，协助第6军固防。
李德内行地对戈培尔介绍说，这个进攻是苏联西南方面军司令铁木辛格和军政委员赫鲁晓夫头脑发热的结果，苏联现任总参谋长沙波什尼科夫和前任总参谋长朱可夫不同意这次冒险，只不过“苏联人民的慈父”斯大林头脑也不冷静，好大喜功，支持了铁木辛格和赫鲁晓夫的意见。
去年第一次莫斯科战役失败后，元首让德军全线转入防御，苏联的大反攻在德军既设阵地前撞得头破血流，丢失了圣彼得堡和整个克里木。
当前，苏联搬迁到后方的工业基地刚刚投入生产，预备队正在组建中，苏军尚在自保，怎么能发动反攻呢？
然而，恰恰是上述原因，让斯大林不惜一切地想获取一场胜利。主要是考虑到政治。这倒不是为了国内民众，他们在斯大林心中的地位只是个抽象的名词，说好听点叫人民，说难听点不过是蚁民或屁民而已。苏联秘密警察控制了一切，大清洗熔化了苏联人头脑里怀疑的细胞。
斯大林是从全球的角度考虑问题的。今年春天，丘吉尔访问苏联，这个老滑头答应择时在西欧发动一场登陆行动，以吸引德军。
丘吉尔前脚刚走，美国特使后脚来了，说是为了检查美援武器的性能，但斯大林并不傻，自然知道对方是来评判形势的。如果苏联一败再败，美国就要重新考虑军援了。在埃及，英国人把相当一部分美国坦克和卡车拱手送给德国人，这样的情况不能在东线重演。
综上所述，为了向英美证明苏联强大，为了得到源源不断的军援，为了斯大林的脸面，为了多点与英美讨价还价的本钱，大胡子斯大林亟待一场胜仗，这就是他支持冒险进攻的理由。
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