黑夜中伸过来的一只手，虽无法将晚雾挥散殆尽，却能够拨开方寸间的混沌。
宗亭转过身，看她穿过晚雾走来，看她垂眸又抬首，看她将手伸过来握住自己的手，听她问道：“不疼吗？”他迟钝低下头，只见一双冻得发白的脚裸.露在空气中，血迹从脚底延展出去。是什么时候伤到了呢？他都没有察觉到。
其实很好找，沿原路走回去，到血迹结束的位置，就是受伤的地方。
人生是否也一样呢？所有的伤痛皆有迹可循，所有的噩梦也有源头，倘能将那些起因都遗忘，又是否能不再痛、是否能不再做噩梦？
不能，就如受伤的足底一样，哪怕不知是在哪里受的伤，也还是会疼，甚至还会留疤，再也无法消去。
他回过神，李淳一却上前半步，抬起双手揽下他脖颈，同时踮起脚亲吻他额头。身高差了许多，她的亲吻显得格外费力，却也是郑重的安慰。她松开双手，脚后跟垂落着地，抬首看他，却没有出声，只再次牵过他的手，带他往回走。
卧房门重新被推开，她点起灯，让他在软垫上坐下，抛开周身疲乏端了一盆水放在案旁，绞干手巾，忽握住他冰冷的脚踝，微微敛眸将他脚底清理干净。她像对待幻方一样仔细地处理他的伤口，专注又负责，似乎已将他放在了很重要的位置上。
然她收手，松开他脚踝看向他，却道：“相公的身体是朝堂的财富，要格外保重才是。这样的事本王只会做一次，相公以后可不要再这样了。”她擦了手，瞥一眼案上早已冷掉的饭菜：“我忽觉得饿了，得去吃些东西果腹，相公先睡罢。”
她起身就要走，宗亭却抓住了她的袍角。她回身，轻挑眉看他：“有事吗？”
“为何退我的信？”她当年不告而别，他又远赴西疆，多次将书信交付驿站，却几乎每次都是绕一大圈退回。从西疆到江左，隔着千山万水，思念和心意屡经辗转，明明都已经到了对方手里，却又原封不动地再落寞归来。
李淳一没有着急回答，她只转回身背对着他，压下喉间即将上涌的胃液，这才答道：“都已经退回了，就没必要再徒增烦恼，以前有些事，还是忘掉比较好。我以为，我们会是很好的盟友。”她讲完两边唇角骤然下压，胸口也明显多了一些滞闷，显然是不打算再纠缠以前。
人都是得往前走，然理智重新占领上风的感觉却不如预想中那样好，尤其在这样的夜晚，显得孤绝又无情。她以为宗亭要放手了，可他却牢牢攥着她的袍子，像个患得患失的白衣少年郎。
贺兰钦的出现加剧了他的得失心。他无法确定李淳一的真心，不知她是否会像当年那样一走了之，更不知她会不会转过身来给他一刀……这些疑虑担忧都让他丧尽优势。
夜太长了，快点结束才好。李淳一心中作了决断，毅然掰开他的手，大步走出了门。
她甚至让出自己的卧房，只随意寻了一间屋子休息，连乌鸦也不放进来。躺下去大半个时辰，又冷又难眠，疲乏更是无解。最终她披袍出门，坐到堂屋，宋珍赶忙跑来，妥帖地预备了满案的饭菜。
热意腾腾，香气诱人，她低头大吃了一顿，宋珍在一旁看得瞠目结舌，因吴王吃饭从来都只用寥寥几口，如此恣意倒是头一回见。她看起来有些愉悦，像是这些食物当真安慰到了胃腹和心，令人畅快。
胡椒发汗，散寒健胃，她手心也热起来，于是起身打算折回去睡觉。宋珍赶忙令人前来收拾，自己则跟在不远后送她回去。
灯在晚雾里睡眼朦胧地亮着，两人一道经过她的卧房时，那里面灯却已经熄了，而门也没有关好。宋珍止步不动，大约是已经知道了什么，而李淳一皱眉踯躅了会儿，最终伸手轻推开门。
与先前相比，这次她明显察觉到了不同。待宋珍进屋点起灯，她才发觉屋中已没有了宗亭的踪迹，就连行李也悉数被带走。
“宗相公似乎已经走了。”宋珍在一旁小声提醒她。
“我知道。”她语声里甚至透着轻松，令宋珍着实有些讶异。在宋珍眼里，这两人关系虽捉摸不透，但何时这样无情无义过？他方才看到宗亭走时，发觉宗亭面色极差，还以为是身体不适或是与李淳一起了争执，可没料到李淳一却自顾自大吃了一顿，眼下回到房中欣然接受了宗亭离开的事实。
李淳一确实松了口气，近来头脑与内心的反复斗争扰得她不安。送走了宗亭，她也能静一静。宋珍见状赶紧告退，并主动替她关上了门，就在这一瞬间，李淳一倒在榻上，扯过仍带着隐约花香的被子，闭眼入眠。
香气终会消散。秋阳明媚，被子曝晒一两回，风吹一吹，原先的香气便没了踪迹。亲王别业与先前似无不同，只是流言从“殿下养了一位新男宠”换成了“那家伙应是失宠被殿下逐出去了，专宠也不见得有好下场，要引以为戒”云云。
白面郎君们仍大气不敢出地替李淳一抄书、印符箓，哀叹红颜易老没有富贵命。而他们暗中抱怨的亲王殿下，日子过得也丝毫不轻松。
制科举的筹备已接近尾声，最后要定的是策问（考题），应举者名录、以及考策官。
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