见话说到这份上，沈东来还是一脸茫然，沈熏摇了摇头，死了含蓄提点他的这条心，直接把话说明了：“是食盐！曹家堡中共计三千上下人手，每日所用食盐数量何其庞大？他们又不敢接受随便什么人上去，向来就是打发专人下山采买……从几十年前，曹家堡规模初成起，他们的每次采买与采买的数量，向来，就是捏在了咱们沈家手里！”
沈东来惊讶道：“啊？”
“啊什么啊！”看着儿子呆头呆脑的样子沈熏一肚子的气，抬手就给了他一下，复恨恨的道，“你道咱们沈家人个个都似你这样愚蠢？你道我沈氏兴盛数百年是侥幸？！若不是从几十年前就扣住了曹家堡这条命脉，你以为曹家堡三千堡民，又占据了那样绝好的地势，会乖巧听话几十年？一个堡主知趣也还罢了，历任堡主都识趣得紧，你当这是因为曹家堡的风水这样好，以至于出来的堡主个个知书达理谦逊温良？！”
重重哼了一声，“西凉有一条私下里的规矩，向曹家堡出售的食盐，永远只能掐着三千人用的份额，再少上一成卖给他们、而且最多只能卖半年的份！纵然他们私下在别处也动一动手脚，但咱们西凉并不是什么商贾兴盛之地，贩运过来的私盐并不多，这些私盐贩子也知道咱们沈家的规矩，并不敢卖给他们！纵然几十年，谅他们也攒不出太多用量！这是早先族里就做好的手脚，便是为了有朝一日，这曹家堡不识抬举了，咱们才懒得拿麾下儿郎们的性命去强攻，直接把山一封——等他们没了盐，浑身乏力了，再给他们好看！”
沈熏嘿然冷笑，“曹家堡接收到三千人就不肯再纳人了，道是地方不够……你当真是地方不够？是盐不够！几十年前咱们家就发过话了，给曹家堡的盐，最多就是三千人，只可少、不可多！”
沈东来听得恍然大悟，道：“孩儿就奇怪，为什么十几年前族里派那位族兄去曹家堡寻找季固，向来不允许外人入堡的曹家堡怎么就那么爽快的答应了？孩儿还以为那是因为他们问心无愧所以不惧咱们沈家！”
“一群不肯缴纳赋税的流民谈什么问心无愧？！咱们沈家在西凉之势何其之大，连皇家都……”沈熏哼道，“曹家堡这样的，等闲自然是不太敢得罪咱们的。只是你也要记住——若只得名声而无实质的威胁，这世上总有那么一些人，辰光一长就不长记性要犯糊涂！曹家堡历代堡主之所以个个乖巧听话又识大体，皆因为咱们沈家不只有赫赫声势，也是时时刻刻抓紧着关涉他们性命之处！这才是他们听话、咱们省心的两全齐美之策，懂了么？”
沈东来小鸡啄米一样的不住点头，佩服万分的道：“孩儿明白了！这就好比孩儿去勾栏里寻粉头，天南海北不拘是何地来的，皆是温柔体贴得紧！这都是因为她们若是伺候不好，非但得不着嫖资，而且还会被责罚打骂！若非为了这嫖资，她们对着龟奴下人，可不见得有对孩儿这样的人客气……所以……”
“啪、啪！”沈东来得意忘形之下的话还没说完，就挨了沈熏迎面两记巴掌——沈熏几欲吐血、大发雷霆：“真是岂有此理！老子在指点你做人做事的诀窍，你这不争气的东西，拿什么比不好，就知道拿你逛窑子的事情来讲！你是生怕旁人不知道你是个只会成日里拈花惹草的废物么！”
沈熏这次是真的被气到了，霍老夫人赶过来劝说也没用，逮着沈东来就是一顿狠揍！以至于沈东来答应的次日给予答复，只得由下仆代为跑上一趟，告诉卫长嬴此事不必担心……
卫长嬴早就听朱衣禀告说黄氏前脚出了衙门、家生子里就有人看到沈东来匆匆返回家中——那肯定是去跟沈熏请教了。沈熏的手腕，卫长嬴还是相信的，既得了承诺，也不再操心，只劝说着端木芯淼一起等待。
果然沈氏从几十年前对曹家堡布下来的辖制极为有效，沈熏只是让沈东来亲自抄写了一封措辞严厉的信笺，使人送到曹家堡，曹家堡的人就坐不住了。
前后也就七八日，曹家堡派出的人就赶到西凉城，求见卫长嬴，试图亲自解释季固之事。
按着沈熏的建议，是曹家堡当年居然胆敢欺骗沈家，实在是罪不可恕！即使要问事情，很该晾他们几日，叫他们更忐忑些的。
奈何端木芯淼急于知道答案，卫长嬴也非常关心季固究竟是生是死，所以考虑之后还是谢绝了沈熏的建议。曹家堡的人一到，就被引入后堂，得到消息的卫长嬴与端木芯淼都将手里一切事情放下，赶去询问。
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