帝都，春雪未消。
春草湖畔，向阳的岸边，远远望去，灰蒙蒙的柳枝间，有隐隐的鹅黄嫩绿色。
柳枝下，一排排甲胄齐全、佩刀带剑的士卒，沉默的环绕住一座别院。
晌午，马车从远处辘轳驶来。
未到别院门前，已被拦阻：“太师有令……”
话未说完，车夫已扔出一纸公文，叱道：“我家大人正是奉太师之令前来拜访，还不速速让开？！”
那拦路的士卒拾起公文匆匆一览，末尾果然盖着霍照玉的私印，这才放行。
马车在别院前停下，车夫跳下车，禀告一声，片刻后，就见书童搀下一个面色微微苍白的年轻男子。
此人似乎身体很不好，消瘦到了叫人疑心他弱不禁风的地步，但目光沉静举止风流，望之不似俗流——他进去后，有士卒就诧异，低声议论：“方才那莫不是张家公子？真是孝顺，这两年守孝下来，竟憔悴如斯！与从前见到可是判若两人啊！”
“张家哪个公子？”
“张家如今还有几个公子活下来？自然是早年的帝都风流才子张凭虚，大名洛宁的。不是说一直在家守孝，太师几次邀约、圣上几次夺情都被他推拒了？今儿怎么会忽然来这里？”
“许是想通了？毕竟如今太师……”
“不要多话！”方才拦阻张洛宁的什长听到声音，皱着眉走过来轻斥。
这时候张洛宁已经转过照壁，进了中庭。
别院到底规模小，过了一重庭院，就看到一个素衣妇人，戴着面纱，只露出一双寒冰也似的眸子，领着一大群人站在廊下，冷冷的望着他。
张洛宁一进这庭院就跟她对望一眼，微微一愣，几乎是下意识的别过眼，随即才转回来，没下到庭中，就遥遥一揖，朗声道：“下官见过宋……夫人！”
宋在水漠然看他，道：“大人看着眼生，不知如何称呼？”
这话让张洛宁一怔，随即自嘲的笑了笑，才道：“下官张洛宁，表字凭虚。”这么说时，他手紧紧的抓住了袖子，也不知道自己是什么心情。
但宋在水却不知道，她知道了此刻也未必会在意，闻言只点一点头，道：“哦，是张大人。请问张大人此来，是霍照玉他想要对我等下手了么？”
“夫人误会了。”张洛宁一皱眉，道，“霍……太师他并无为难夫人的意思。”
“是吗？”宋在水淡淡一笑，“那别院周围的重兵又是怎么回事？”
张洛宁苦笑了一声，说着自己都觉得毫无意义的话：“如今兵荒马乱的，太师也是担心夫人独居于此，恐怕有宵小觊觎。”
“我乃苏家妇，自有青州军拱卫。”宋在水冷冷的一拂袖，“尔等杀我护院士卒，又将我困于此处，还要来作此惺惺之态？！”
张洛宁半晌无言，良久方道：“太师想让夫人修书一封。”
“休想！”宋在水连想都没想便一口回绝，“霍照玉他想拿了我头颅去只管遣人来下手，想叫我为他做事，那绝不可能！”
因她这句话，院子里本就僵硬的气氛顿时肃杀起来。
只是僵持片刻后，张洛宁却长长叹了口气，道：“那么我再去劝劝他。”说罢朝宋在水复一礼，竟就这么告辞了。
饶是宋在水在公公遇刺逃遁后已经做好了殉节的准备，今日听说霍照玉派人来，只道已是大限之期，连后事都安排好了，此刻也不禁愣了一愣，望着他的背影，若有所思。
而与苏家别院隔了小半个湖，遥相对望的一处院落中，被常青绿树掩映的小楼上。竹帘半掩，一炉幽香焚到大半，香炉旁，两人正在对弈。
俱是落子如飞，顷刻之间，棋盘上黑白子纵横交错，已是杀得难分难解。
执黑者一边下一边道：“霍家耀派张凭虚去苏家别院拜访宋夫人，怎么你一点也不惊讶？”
“就算霍家耀不派张凭虚去，他也会主动请命的。”执白者落下一子后立刻又拈了一子，轻描淡写的道，“与其说霍家耀派他走这一遭，倒不说霍家耀借这机会把他逼了出来。”
“啧，莫非张凭虚同那位宋夫人有什么内情？霍家耀想请张凭虚出山可是好几次了，然而张凭虚一来身子确实不大好，二来似乎无心仕途，一直没有答应。”
“差了一步而已。”执白者似乎不想细说。
但执黑者倒是来了兴趣，忽然伸手把棋局一拂，道：“难得见一面，光顾着下棋也没意思。不如说说话罢……我先把竹帘放下来，如今天还冷着，冻坏了你这位卫先生，我顾夕年可不知道怎么赔那闻伢子！”
卫新咏也不计较棋局终止之事，淡淡的道：“陈年往事了。当初我那个侄女进沈家门时，宋夫人因为不便去喝喜酒，就去迎亲队伍经过的酒楼上观望。凭栏而立时被风吹起面纱，叫张凭虚看到，一见钟情，打听到是宋家的大小姐后，惟恐自己家世不如宋家，又有风流之名，宋家看不上。所以花了一年多的辰光跟那些红颜知己斩断关联。清心寡欲的挽回名誉。不意他觉得这番忠心表得差不多了，跟父母说时，却被其母坚决反对。这事就拖了下来，然后就是苏家提亲，宋家应了。所以就没张家什么事了。”
顾夕年有点好笑：“那他比邓宗麒可惨多了！”邓宗麒是从开始就没有指望，那卫长嬴还在襁褓里就被许给了沈家；而张洛宁本来是有机会娶到宋在水的，却因为母命错过……相比之下，任谁也会觉得张洛宁这一件更令人扼腕。
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