却说林海卸任回京，歇了几日，拜会各色老友，顺带上苏铮家炫耀了一下几个弟子如何孝顺。苏铮自然也不示弱，显摆了半日这三年孩子们如何给他长脸、还拿出贾琮孝敬的羊毛护膝并半截手指的小羊皮手套来，得意洋洋道：“戴着这个冬日写字极便宜、又暖和。”
林海心里不痛快，出了苏家的门便命一个小子往荣国府去，让贾琮立时替他做两幅半截手套来。贾琮啼笑皆非，道：“这会子越来越热了，要手套做什么？临近冬天自然会替先生预备下好的送去。”林海听了这才作罢。
乃又往贤王府去了。
司徒磐正在屋中练字，见他进来方撂下笔笑道：“可算是想起我了。”
林海坐下静了片刻问道：“出了什么事么？我回来那日进宫面圣没见着王爷，便觉有几分诧异。后与圣人说了半日的话……”
司徒磐苦笑道：“也不知是哪位的手段，我查了许久没查出来，最后还是戴权露了半句话，说是幸而贤王忠心，如有反意随时可成。”
林海惊愕：“这……这……”许久方摇头，长叹一声，“伴君如伴虎。”
司徒磐也摇头：“我本无意朝堂，只是如今我那些哥哥们愈发同心起来，使了许多手段皆挑拨不动，倒是他们反间计成……刘公公也老了。”
林海又默然了会子，道：“我在江南还有一件大事，因心中有所犹豫，不曾先奏与圣上，且来与王爷商议。”
司徒磐问是何事。
林海低声道：“我只知道盐课一系的事，旁的委实不查。王爷且查查江西总兵徐宏近年可有贪墨或是吃空饷。”
司徒磐嗤道：“查什么？他哪年没有贪墨？江南贪墨的里头最大的便有他，空饷也是他那里最厉害。若依法来办，砍个十次头都不止。早年还查过他，后来实在查得怄气，干脆不查了，单等老头子走了再算。”
林海又问：“可有法子对付？”
司徒磐叹道：“若能对付何至与此。他是个有本事的，又唯老头子之命是从，眼下我们还被老头子掐着脖子呢。另有，他手中兵将不少，又知道笼络人心，得了好处从不自家独占，整个江西的武官都让他养的肥肥的，江西巡抚在他下头一个寻常偏将跟前都须得恭维讨好。纵然老头子自己想对付还得掂量掂量他下头那些人。”
林海叹道：“这样的人能不反么？”
司徒磐大惊：“他有反意？不能的，当年在南疆被擒他宁死都不肯叛。”
林海冷笑道：“当年是哪年？当年他有这么多财产儿女？当年他有这些手下？再者，他才五十多岁，显见是能活过老圣人去的。王爷方才也说了，单等老圣人走了再算，他自己岂能不知。”他顿了顿，道，“徐宏保不齐已在募私兵了。”
司徒磐倒吸一口冷气。半晌才说：“你可有实据？”
林海摇头：“没有，只是猜测罢了。四年前有个私盐贩子死在一个铁匠铺，扬州知府查的是那铁匠暗自参与了贩私盐，因分赃不均打死那贩子逃了。那案子虽小，却有些奇怪之处。我本欲从京中回去再查查，偏当日最要紧的一个证人之父乃是老圣人的一位钱袋子，并与两三位王爷皆有牵扯。后圣上命不用再管老圣人之事，我便撂下了。许久之后我偶然察觉那证人竟是个冒牌货！可惜人事已非，时隔太久，再查已查不出什么来了。”说着从怀中取出一本册子来，“此物乃是从那私盐贩子身上取得的，极为含糊。当日那冒牌证人便哄骗我说此物记录的是私盐。”
司徒磐接过来瞧了瞧，那是一本小账册子，里头记的仿佛是买柴买碳，多少铜钱买若干柴碳。
林海道：“只是扬州左近的柴碳皆非这个价。若把它改作私盐，我套了许多种法子，以大盐枭来看勉强能通。然而那个私盐贩子绝非大盐枭。若有那个大一个盐枭林某竟不知道，岂非白在南边盐课上呆了那么些年？”
司徒磐问：“依你看，这账册子记的是什么？”
林海道：“那个不见的铁匠乃是淮扬一代极著名的巧手，姓王，人称菜刀王。既然与他纠葛在一处，最大的可能就是兵刃。”
司徒磐脸色一变。
“依着上好的刺刀之价钱来看，他这账目中的‘柴’价将铜钱换做银子倒是说得过去，碳价换做银子也与一整套军中铁甲之价相当。”
假此物之名义做彼物之账本是做假账的寻常手法。司徒磐将那册子翻了翻，越翻面色越难看，终是“啪”的砸在案上。过了好半日才问：“何以知道是徐宏所为？”
林海道：“那私盐贩子便是从豫章来的，故此我先疑心徐宏。自然也保不齐是旁人。”
司徒磐心中默默将南边武将一系从头到尾反复掂量了个个儿，终于道：“唯有他了。”
林海点点头，道：“此事太大，又皆为猜测，我不敢冒昧上奏，故此先来与王爷商议。”
司徒磐叹道：“如海啊，你也是愈发谨慎了。你单领着盐课一系，许多事委实不知道。既有疑虑，若早些密报进京，我们也好早些动手查去。”
林海垂目道：“确是我思虑不周，平白纵容了他约莫两年。”
司徒磐又将那账册子拿起了细看一遍，道：“依着这数目，徐宏胃口不小；加上空饷人数划归他的私兵便愈发了不得了。也不知江西这会子成了什么样子，他纵然当下便与朝廷翻脸，佣兵一方保不齐是能的。冰冻三尺非一日之寒，你这两年纵容的也好。他既有察觉，若当时便死咬着查下去，只怕行事愈发紧密，未必好查；万一逼反了他就愈发麻烦了。”
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