薛蟠笑道：“我妹子素来比我可靠。横竖外头有伙计、要紧的账目不如让妹子来理着，可好？”
薛姨妈大惊：“你妹子是女孩儿，如何使得？”
薛蟠道：“如何使不得？又不是日日出门去的。那荣国府的大姑娘主持着他们家的族学呢，如今人人都说好。再者，妹子这一两年也帮我看了不少账册子，比旁人熟络多了，许多账目上的事儿皆是她替我看出来的。你瞧鼓楼西大街那柳氏木材行，就在咱们家恒舒典的隔壁；他家本来不过是个寻常破落户，只因老板娶回来那老板娘是个极有本事的，才两三年的功夫，如今富得那模样，啧啧。他们家只请了个管事打理着铺面，老板娘便是总掌柜。横竖我瞧着我妹子比寻常人强些。再说，也实在没有旁人了，您老又不曾替我生一个兄弟。”
薛姨妈啼笑皆非，嗔然瞪了他一眼，心下活络许多。
薛蟠自己又跑去宝钗屋里撺掇了半日，宝钗自然是不肯的。薛蟠连着数日又是打躬作揖的求她、又劝薛姨妈。薛姨妈因委实不想托付薛蝌，又有几分犹豫。终是刘霭云使人悄然传了句话给薛宝钗，“此事要紧，大姑娘如能相助，来日保不齐能进王府。”
薛宝钗素有志气。从前那几年一心念着贾宝玉，偏又让贾母王夫人戏耍得灰了心。“王府”二字犹如替她开了扇明窗一般，登时动心了。她既有心、薛蟠又在旁撺掇、王子腾并不反对，薛姨妈没几日便答应了。
薛蟠遂将京中事物悉数托给宝钗，自己预备着同王子腾一同南下岭南。眼见分离在即，与刘霭云恋恋不舍。贾琮有几回遇上了，实在瞧那模样有些伤眼睛，遂送了薛蟠两句话：两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。薛蟠自然是没见过的，拿去问刘霭云。刘霭云却曾在戏文里头学过，含羞说与他听。薛蟠一时情动，一把将他揽在怀内道：“话虽如此，我实在舍不得你。”
万事俱备，只差圣人那边还没动静。贾琮又去了一趟宁王府，问他可有法子让朝廷忽然缺钱。六王爷笑道：“这个容易。”不久，诸位王爷一齐动手，朝廷四面要钱，圣人与林海皆焦头烂额。往日遇见此事当与司徒磐商议，偏这会子司徒磐还在江西没回来。圣人无奈，只得命林海暗许走私来的海货上市。
这一日，有快马进京送信，徐家三子各领一群人马打得天昏地暗，终于还是他次子徐肃得胜。另两派人马因为战败，如今领着残兵败将往山中做山匪去了。徐肃遂主动使人与钦差大人议和。他两个才唇枪舌剑商议了两日，徐肃因接到家中急信忽然赶回豫章，于入城之时被人暗箭射死。他一死，徐宏那拨子人马彻底树倒猢狲散，司徒磐等人轻轻松松收复江西。再细点江西兵马，竟在他们内耗中折损了十之七八！
司徒磐因想着江西诸将皆乃是从犯、且折损得厉害，乃上书圣人替他们求情，既归降朝廷，从前旧事既往不咎。圣人遂于林海商议。
林海苦笑道：“纵然要算账这会子也算不了，哪里变出那么多人来补上他们的缺呢？”
圣人叹道：“朕竟是连一个合用的江西总兵也调不出来，还得合老头子的心。且等老九回来再作商议罢了。”
林海回家不免依然犯愁，眉间紧锁。黛玉与她父亲一道用晚饭，见了便问缘故。林海怅然道：“朝中有二圣如有二日，一个要紧之处竟是难以选出官员来。”
黛玉思忖片刻道：“二圣为父子，偏他们各自为政。旁人家也有这样的。例如其父为太上皇旧臣、其本人却是有心为圣人效力的。”
林海眼神一亮，拍案道：“琮儿他们日日说我女儿是女诸葛，果不其然！”
次日他一早进宫，向圣人献上此计，只说是自己的主意。圣人一想果然有理，便在京中老圣人旧臣的子弟中寻觅人选。遂想到了谢鲸。定城侯谢家本是老头子的人，当初也是为了给老头子脸面才宠幸的谢贵人。本来只想着等老头子走了再收拾他们家，偏如今谢贵人已养下老七。
当日谢家给荣国府送礼，荣国府说不知缘故。冯紫英因特向贾琮问过此事，贾琮挤着眉头细细回想了向谢鲸说的话，道：“实在没帮到他。只是我劝过谢大哥，谢贵人不论何事都不该欺瞒圣人的，本来宫里的女子都是靠着圣人过日子的么。这个算不？”圣人遂想起那时候谢贵人果然向圣人明言有孕，且将许多念头心思皆倾述出来，他顿觉此女诚恳，命人多方照应于她。不想竟是个小孩子的主意。由此也可知，谢家是极看重这个老七的。谢老头子老了，谢鲸这一辈来日还不是要靠着自己得荣华富贵？他又年轻、也有些本事，想来没他祖父老子那般固执。
只是须得有人机言巧辩、说服他明里向着老头子、暗中替自己办事。本来这等事素由司徒磐去办的，偏他这会子不在。圣人遂命林海去说服谢鲸。
林海因恐怕他兄弟二人有间隙，巴不得圣人愈发看着司徒磐些，便道：“微臣没这个本事。何不就命他往江西去劳军、让贤王说服于他？说服了便任命为江西总兵，没说服便罢了。”
圣人笑道：“如海啊，你也是愈发惫懒起来。”
林海道：“只是谢将军委实太年轻了些，恐怕不能服众。”
圣人叹道：“江西那边只剩下一个烂摊子了，投降的官兵也如惊弓之鸟、战战兢兢。但凡是朝廷派去的人，他们自然服的。”乃又摇头，“偏他们家还欠着国库六十多万的银子不曾归还，平素也视国法如无物。若来日放过他们，朕心里却是不愿意的。”
林海劝道：“圣人，且先过了眼前再看来日。给谢鲸一个戴罪立功的机会也未曾不可，还有七皇子在呢。”
圣人虽无奈也只得罢了。由谢家又想到那些老头子的老臣唯有荣国府一家还了国库银子，不禁脱口而出：“偏贾赦又是个草包！不然朕还能用上一用。”
林海因早年几次误会，只当贾赦在藏拙。听了这话有心向圣人举荐他出仕，踌躇了会子又咽下去了。
宫中于次日下旨，命京营游击将军谢鲸前往江西劳军。另一头给司徒磐去了密信，命他劝服谢鲸改投门户。
谢家接旨阖府大喜，都以为是谢贵人恩宠极重得来的，荣华富贵万年不衰。
司徒磐等人班师回京后不久，圣人便下旨调任谢鲸为江西总兵；老圣人以为他体恤自己的老臣，也颇为满意。
千里之外的岭南艳阳高照，昔日荒岛香港已有小港初见雏形、万事待兴。
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