夏奎本是个镖师，跟着镖局走南闯北。前几年镖局失了趟大镖，赔干净了，关门大吉。夏奎没了生计，四处打零工活命。去年，他在饭馆里打杂，遇上几个闲汉吃白食，出手将那些人赶了出去。饭馆东家胆儿小，恐怕遭人报复，竟不敢再留夏奎做事。可巧有个食客瞧上了他的武艺，赶着在饭馆门口喊住夏奎，说愿意替他介绍份当护院的活计；夏奎拜谢——便是在浮云堂。
夏奎有真本事，跑镖时斗过山贼水匪，正经杀过人见过血的。且性情收敛不张扬，又不爱争抢风头，管事同事皆喜欢他。浮云堂薪水多红利足，数月后夏奎便存下几个小钱、卖了座小宅子，算是有了个家。
十几日前傍晚，夏奎正要上工，那掌柜老头将他喊过去道：“你从前做过镖师不是？”
夏奎道：“是，跑了十几年的镖。”
掌柜道：“东家有份活计想让你做。”
夏奎忙抱拳道：“但凭东家吩咐。”
掌柜道：“东家有一车要紧的货须立时从咸阳提来，事情机密不可外泄。临时找保镖恐怕来不及，东家便想让自家伙计过去走一趟。你去问问，那些弟兄愿意同去的，凑十来个人。货平安到了，东家重重有赏。”夏奎衣食皆是浮云堂给的，巴不得报答东家，连声答应。
遂找到护院们，将此事说与他们听。夏奎才刚刚说完，便有数位兄弟跳起来说“我去我去！”点点人数，想去的竟有十一个之多。夏奎想起掌柜的说“凑十来个人”，这十一位加上自己正好是十二个。咸阳离长安极近，这些兄弟都有两下子武艺，区区一车货品足够了。他便领着兄弟们去见掌柜的。掌柜的秘密写了份地址，让他们立时动身。
长安至咸阳早已修了大路，夏奎领着兄弟们踏月赶去，只用了一个多时辰便赶到提货之处。那儿是座青楼，夏奎等人进了后院，有人早早预备好了马车。夏奎一瞧，竟是一架台湾府产的减震弹簧四轮马车，车前有四匹健马，不由得暗自猜测车中是什么货。那人催促道：“快些赶路，越快越好，毕大老爷等着急用。”夏奎心想：管他什么货呢，横竖我们只管提回去、领赏钱便是。遂亲自赶起马车，领着人返回长安。
本以为是件寻常差事，不想才出咸阳城便遇上了一拨打劫的。饶是夏奎武艺过人，依然费了不少力气方将他们打退。跑过七成道路时，又有人从后头赶上来；夏奎又仗着本事赶跑贼人。长安城门彻夜不关，众护院顺顺当当进城，护送马车来到毕大老爷的大宅子。
他们才刚停下马，里头跑出一个门子来问道：“可是咸阳来的？”
夏奎道：“正是。”
门子便打开大门，让他们只管将马车赶进去。进门一瞧，一个管事领了五六个仆人正的等着呢。管事掀开车帘子瞧了一眼道：“你们辛苦了。天儿怪冷的，你们吃些酒菜再走。”遂命人领他们去厨房。
众护院纷纷给夏奎敬酒，说不曾想夏大哥有如此本事。今日立此大功，来日前途无量。夏奎自己也甚是欢喜，遂多饮了两坛子酒，醉醺醺让人给送回家去。
次日天还没亮，夏奎尚在梦中，便有人咚咚砸门。他迷迷瞪瞪出来，口里喊着“谁啊大清早的”。才刚开拉开门栓，外头有人猛的推开门。不待夏奎看清楚是怎么回事，一条铁锁迎面套来。夏奎惊醒，睁眼一瞧：他家门口密密麻麻全是衙役捕快，举了十几条火把明如白昼。他忙问：“各位差官，出了何事？”
一个捕快冷笑道：“莫问出了何事，你官司犯下了。”乃喝到，“搜！”几个衙役扑入他家中。夏奎待要拦阻，奈何脖子让人锁上了，手里还没有兵刃，且宿醉未醒、这会子脑仁疼的厉害。空有一身本事使不出来，束手无策。
耳听一阵叮叮咣咣翻箱倒柜的声音，不多时，衙役喊道：“有了有了！果然在此！”那人举了个东西跑出来，“在他被褥底下！”
夏奎定睛一看，竟是半块玉佩！他立时喊道：“我不认得此物！”
捕快道：“你认不认得，到公堂上自有分晓。”遂命“带走！”夏奎连声喊冤，没人搭理他。
直至天大亮之后，知府陈大人升堂提审夏奎。夏奎只说诸事不知。“草民已想明白了，必是遭人陷害。”
陈大人冷哼一声：“你是不见棺材不掉泪啊。”乃喝道，“带证人上堂！”衙役齐声高喊“威武。”
只见脚步声杂乱，上来一群证人，正是与夏奎一道去咸阳提货的护院们。夏奎大惊。他这才明白，只怕这个坑不是外人给挖的，而是自己人。
陈大人捋了捋胡须：“尔等还不从实招来。”众护院你一言我一语的说起来。
他们说，他们东家毕大老爷今儿中午要办个要紧的酒宴，事到临头，昨晚才发觉美人不够，便打发他们十二个连夜往咸阳去接一位花魁娘子。那花魁极浪极水性。因赶马车的便是夏奎，遂在车上勾搭了他。夏奎忍不得，求兄弟们半道上停了停，与那花魁就在马车上翻云覆雨起来。偏他能折腾，事儿办了许久。有好事的护院凑近马车，偷听到里头他二人说话。那花魁只说爱上他了，将随身玉佩掰做两半。她自己留着半块、让夏奎收那半块做信物。夏奎赌咒发誓要替花魁赎身、两个人长长久久的做一辈子夫妻。花魁心情荡漾，又勾搭夏奎办了一通。良久，夏奎神清气爽从马车中出来，喊道：“走啦走啦——”众人这才重新上路。
夏奎本是个经历过事的，听到此处还有什么不明白的？一言不发只森然瞧着他们。陈大人问道：“夏奎，你可有话说？”
夏奎道：“皆是诬陷。草民压根不知道车中装的是什么货品。既是大人连夜抓了草民来此，那花魁娘子莫非出了什么意外？”
陈大人得意道：“如此说来，你已承认车中乃是花魁娘子了？”
“不是他们说的花魁娘子么？”
“啪！”陈大人猛拍惊堂木，“人证物证俱在，还敢狡辩！”
夏奎道：“纵然与个粉头偷情，何以就要拿下大牢？”
陈大人冷笑道：“那女人已死，你不知道么？”
夏奎道：“草民已猜到那女人恐有不测，只是委实不与草民相干。这些人诬陷草民必有缘故，还望大人明查。”
众护卫纷纷赌咒发誓自己所言非虚，夏奎自然不认。闹了半日，陈大人吩咐暂且将夏奎押回牢房。当日晚上，两个狱卒进来替夏奎手足俱加上一套铁锁。夏奎正在纳罕，便看见后头又来了两个狱卒，抬着一个鼓鼓囊囊的大布袋子。夏奎心叫不好：此物只怕就是狱中杀人的“土布袋”。
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