刘净恼道：“睡觉！”
朱桐道：“委实有趣。人家出谜让咱们猜了这么久，要不要也给他们下个钩子，算是还他们？”
刘净本已困倦不堪，闻言又起了兴致，坐起来道：“什么电报，给我瞧瞧。”朱桐嘻嘻一笑。两口子遂琢磨到天亮。
次日下午，灞河渔夫收网而归。这会子天冷，河水虽尚在流淌，官府已有人来告诉说离结冰不远了，让大伙儿少打渔多结网。忽然，上游飘过来一条黑影。众人定睛一瞧，竟是一具尸首。一位老渔夫忙喊儿子将那尸首截住，看他身上穿着锦衣、显见是富贵人。
不多时，尸首送到知府衙门。死者是个男人，五十来岁，乃是先被杀后抛尸。梁仵作查看伤口，当是被人以细长条状的锐器穿喉而死。此人身上有块十里香酒楼的菜牌，官府派人上十里香喊人认尸。他们曹东家亲自过去，认出死者正是他们酒楼的厨子申大明。此人前天还好端端的上了工，从昨日起便不知何故没来，东家还有几分担心，不想竟已没了。曹东家愁容满面。
偏这会子又有人来报案，乃是御史大夫丁博章府上的一个管事。原来他们府里前几日有个姓关的婆子失踪了。本以为她遇上什么急事，或是逃跑了。不曾想今儿打发人清理她的屋子时，在发觉她有个箱子是带夹层的，夹层里头隔着五个卷轴、三根铁钎和一块帕子，卷轴、铁钎、帕子和箱子上都有血迹。管事的恐怕关婆子有什么不妥，遂赶来报官。
曹东家可巧听见衙门的人嚷嚷此事，赶忙跑出停尸房凑在丁府管事与管案件记录的文吏身边听他们说话。
便听那文吏问道：“那五个是什么卷轴？”
管事道：“是一整套的金刚经，瞧字迹为女人手笔，没有落款。”
“那婆子平素信佛么？”
管事想了想：“好像……是信佛的吧。”
文吏下笔如走龙蛇：“那铁钎是做什么的？”
“这个我们就不知道了。有点儿像是胡人烤肉的钎子。帕子是她的，与她同班的媳妇子认得。”管事道，“记得官府发的报案须知上说，不要破坏现场，等官差去查看后再取证物，故此我等便没动那屋里的东西。不然我就把那箱子带来了。”
文吏点头：“你做得极是。多谢你不破坏现场，我们这就过去。”乃安排了一位捕头领人过去。那姓曹的东家听罢，面色阴晴不定，在衙门蹭着不肯走。
等了许久，去丁家的人回来了。领头的那捕头直将箱子抱进停尸房，喊道：“梁老爷子，快来瞧瞧这铁钎子，我瞧着倒是与这个厨子的窟窿大小相仿。”
梁仵作立时道：“拿来我瞧。”捕头忙取出铁钎。
曹东家凑近前去，只见箱子下头的夹层中齐齐整整摆着五个卷轴，上头委实滴着血。趁捕头仵作都琢磨铁钎和伤口去了，曹东家偷偷拿了个卷轴出来，打开瞧了一眼。捕头喊道：“喂喂你莫动！这是要紧证物。”
曹东家谄笑两声：“小人只略有些好奇罢了，并不曾弄坏。”
捕头皱眉：“您老都这么大岁数了，该知道轻重才是。”
正说着呢，外头有人喊：“江仵作来了。”
只见江仵作大踏步走了进来，口里道：“听说你们这儿有具水里泡过的尸首，我想验证下先生所言可对，不请自来，还望恕罪。”
江仵作曾来过他们衙门，故此众人皆认得。谁不知道他是跟着朱桐先生从鲁国来的？俗话说，一人得道鸡犬飞升。朱桐先生显见得王爷重用，江仵作也必跟着得好处。捕头忙说：“江仵作肯来，自然是最好的。”
此事江仵作已走到尸首旁，先向梁仵作问了问申大明的情形，仔细端详了一阵子道：“此人不是秦国人吧。”
曹东家立时道：“他是楚国人。”
“楚国人么？”江仵作打开箱子戴上白色手套，“蜀国人吧。”梁仵作含笑点头。
捕头问道：“何以见得？”
曹东家指着此人的领口道：“瞧着样式分明是蜀锦。他一个厨子哪里买得起蜀锦，何况这儿是秦国，蜀锦因稀有愈发昂贵。要么是他在老家买的、便宜些，要么就是他家里有人会织这个。他若不是蜀国人，想必他媳妇是蜀国人。”
曹东家道：“申大明单身一人，并没有媳妇。”
“那就怪了。”江仵作思忖道，“莫非此人有什么外财？还是有个富裕的姘头寡妇？”
捕头笑道：“就这幅尊容，哪个富裕寡妇瞧得上他？”他忽然拍手道，“这关婆子是个老寡妇！”
江仵作眼神一亮：“该不会他二人有私？”
捕头道：“关婆子那儿东西不少，我们都搬来了。要不再上申大明家走一趟去？”
江仵作点头：“也好。我同你一道去。”
捕头笑呵呵望着曹东家：“这厨子住在哪儿？”
曹东家暗恨申大明为何要穿蜀锦，又恨自己为何不早点溜走。这会子已走不了了，还得老老实实给他们领路。
在申大明家中搜了一阵子，见此人箱柜中多藏金帛，捕头道：“这个厨子真真有钱。曹东家，你们酒楼究竟给他多少薪水？”
曹东家内里早如烹油一般，恨不能拖申大明过来鞭尸！面上只扮作一副胆小怕事的模样：“小人全然不知！小人都穿不起蜀锦。”
“未必他的银子来历不正。”江仵作拿起一张单子道，“方才咱们猜的保不齐没错。”捕头接过来一瞧，是一张绣坊的广告单子，咸阳吉祥绣坊。江仵作道，“前几日在花楼吃酒，听粉头提起过这家绣坊，说卖的是蜀绣且极贵。活计做得好，许多长安的花魁娘子特特上她那儿定制衣裳。东家是个寡妇，姓黄。”
捕头大笑：“那厨子竟勾搭了两个寡妇不成？好艳福。”又看了看单子，“难道是两个寡妇争风吃醋、关寡妇杀了情夫？”
“下结论还为时过早。”江仵作又细查起来。
捕头思忖道：“如今关婆子失踪，兄弟们怕是要跑一趟咸阳了。”
江仵作道：“只怕得辛苦你们一趟，快些去。”他从枕头套子里翻出了什么纸片子，拿指头轮开举在手上。众人一瞧，是两张船票，明天下午未时二刻的车船联票，长安到天津再到东瀛。
捕头接过来笑道：“也不知是跟哪个寡妇同去。”
事不迟疑。捕头拿着船票和吉祥绣坊的单子回衙门禀告老爷，求立时赶去咸阳。江仵作领两个人接着搜查。曹东家陪着他们搜查，心里已将申大明碎尸万段了。
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