没过多久，两封信列在了一处。一封是寇阿桂抄录下来的、湘王写给孟昌甫的信，一封是闲汉从算命先生那儿抄的、桑叶写的密码信。密码信的字数比湘王书信多了数倍。湘王之信头几个字是“湘国之主敬书”，密码信头一行则是一大堆不知何物，然却是单列一行。闲汉头子琢磨了许久愣是没琢磨出来，遂将之往上级送。
孟昌甫此时正在鄂国，亦头疼不已。原来罗军亦称被被蔡军打劫，蔡军抵死不认且毫无证据。而罗军被打劫后没东西过年，又去打劫了楚军。陈军不知从哪儿得到消息，遂依葫芦画瓢打劫庐军。如今各国驻军你劫我我劫他闹成一团不可开交。偏蔡军主将自称并未将军防图给手下偏将看，罗、陈等亦如此。而各国被劫辎重皆是遇伏，有的扮作百姓、有的干脆扮作被劫国的商队。打劫的显见手里有军防图了。
孟昌甫身边一个幕僚思忖道：“大人，不对啊。若只是蔡军打劫、隐藏起赃物也就罢了。这么多打劫的，悉数查不出赃物，晚生觉得古怪。该不会是联邦的特种营混进来栽赃陷害、搅浑水吧。”
孟昌甫思忖道：“若如此，他们手中必有军防图。此图机密，莫非还是泄漏出去了？论理说唯有十八位王爷和十七位别国将军、并鄂国的三位重臣知道，再没有第三十九个了。”
幕僚道：“三十九个人，性情各异且牵扯颇多。联邦细作无孔不入，不知道哪儿便有漏洞。大人，太多了。这等事只三四个大国知道便好，其余小国如蔡罗陈许等，何须弄得忒明白？”
孟昌甫想了想，摆手道：“不可。这十八国能结成盟约便是因为大国小国一律公平。倘若不公，小国极易被联邦拉拢走。”幕僚还待再劝，孟昌甫心意已决，只得作罢。
另一头，贾敘已亲自赶到了长沙。他这个密码行家分析良久，依然寻不着规律。只是把信中重复率比较高的几个字，比如“之”、“也”、“湘”等猜出来了。遂干脆抄录了数份送入京城，让大伙儿一道猜。
这会子年关将近，政事堂忙得人仰马翻，唯摄政王贾琮最闲。林黛玉大笔一挥，两封信直送入了摄政王府。贾琮哪有此才？对着信发愣。
陈瑞锦领两个女儿上妹子家串门回来，正看见贾王爷双手托下巴快要睡着了。有些好笑，让女儿上前推醒了她们老子。贾琮揉揉眼睛，一手一个把闺女捞到身前：“苗苗芽芽来，帮你们爹猜猜，这都是些什么玩意。”遂指着那行密码书。“这几个符号代表湘，这几个符号代表之。中间这几个代表国。后面这一大堆代表了主、敬、书三个字。你们俩能猜出哪几个符号分别代表哪三个字么？”
两个孩子商议了会子，贾定邦问道：“还有别的线索么？”
“有。”贾琮指着贾敘已破译的那几个字道，“这些。”又指着完整的密码书信，“这些是还没猜出来的。”
贾兴国皱眉道：“好大的工程。爹，我们两个人手不够，可不可以找林哥哥他们一道？”
“可以。”贾琮道，“把你们俩的小朋友都找上。”
姐妹俩商议了会子，贾定邦便开始给各家下帖子，还掏出自己的玉麒麟世女印盖上。陈瑞锦瞧了贾琮半日：“还有你这样当爹的。”
贾琮道：“小孩子想象力丰富，说不定比我们大人强。”乃打了个哈欠，“太费脑了，媳妇儿我困，咱们睡会子呗。”
“自己睡去！我得看着这帮小崽子。”
“哎呀儿孙自有儿孙福，管他们呢。”贾琮扒拉着陈瑞锦的肩膀对女儿道，“还有一条线索，就是将文字版翻译成密码版之人很快就翻译好了。我个人觉得，这说明不用查说文解字之类的工具书，翻译者但凡对密码熟悉，对着原文就能写出密码信来。”
贾定邦思忖道：“会不会是一种少数民族文字。”
“不会。”贾琮道，“已经排除这种可能。根据重复字的数量和位置来看，每组密码都和文字一一对应。”
“知道了。”
贾琮遂光明正大把工作丢给女儿，自己半拖着媳妇回屋歇下午觉去。这会子天冷人懒，两口子一觉醒来窗外漆黑，且惊觉腹中饥饿。贾琮拉亮床头的电灯、掏出枕头旁的怀表一瞧，已过了二更天，乃道：“干脆吃些点心接着睡吧。”
陈瑞锦想了想：“也好。”
贾琮遂披衣起来，从暖水釜倒了些热水。两口子就着白水吃点心，吃完又睡。
到了次日早上才知道，昨儿下午十几家的孩子让贾定邦给喊来了，一直研究到三更天才陆续被各家接走。才吃了早饭，林家的两个小子最先来，巳时之前破译小组全部到齐，有三四个显见昨晚没睡好。
贾琮看了看两个女儿，个个睡眠充足精神抖擞，乃放心道：“这俩孩子都随我，心宽。”
陈瑞锦瞄着那几位的黑眼圈点头道：“这个随了你倒是好事。”
这群孩子最大的不足十二岁，最小的才四岁、是来凑热闹的，聚拢在摄政王府的内书房里连着开了七八天的会。到了腊月二十一那日，世女贾定邦宣布：密码破译成功。
原来这些密码不过是将字儿的偏旁部首悉数拆开、以不相干的符号替代。贾敘编的密码是读音密码，为了一一对应有许多提示符；孟昌甫的则完全是字形密码，且并不周全。将每个字的拆开后便犹如外语单词般连在一起，须得靠拼凑猜度、联系上下文方能解码。孩子们年纪小，尚不如贾敘等细作头子想得细致，反倒猜出来了。
密码表拿去给林黛玉詹鲲冯紫英等人过目，众人皆心悦诚服。旋即派人快马送抵长沙贾敘之手。贾敘见之拍案叫绝。
到了腊月二十八，家家户户都忙着预备过年祭祖。驻守鄂国的十七处盟军忽然接到换防军令，立时拔营起寨调往别处。众将虽迷糊，军令如山不可违，也都老老实实依着军令走了。鄂王连同鄂国官兵在内，对此毫不知情。
腊月二十九，离年三十只剩一日，晁逊跟湘王请假回家过年。湘王想着，过年几日想必没什么事，遂答应了。晁逊领着寇家爷俩赶回岳阳，桑叶留在长沙守院子。而数百里之外，驻鄂国的联军兵马皆已换防完毕，皆从城镇换到了荒村野岭。鄂军早已将要紧的之处交予盟军。
鄂州城外一座小农庄里，曾与寇阿桂一同做农活烧炭窑的李榔头与许多农人一道围拢在潘喜贵身旁。
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