1874式海军步枪与法国造格拉斯步枪外观上最显著的区别在于枪刺。前者配备类似于夏塞波式步枪的弯刀状刺刀，因为它从步枪上取下来单独使用时是一种很好的格斗武器，适合在狭窄的船只甲板上使用，这点对经常实施跳帮作战的陆战队员与水兵而言相当重要。另外，出于生产便利的原因，中国制造的11×59mmR 黄铜定装弹采用结构简单的伯丹式底火。
温彻斯特1873式杠杆连发枪是最受海军推崇的美国步枪。但只有极少的30吋枪管型温彻斯特杠杆步枪装备给海军陆战队，帝国水兵普遍配备着福州产的卡宾型，枪管截短到19吋。上海兵工厂却同时生产着长枪管型和卡宾型的1873式杠杆步枪，帝国新式陆军的装备清单上称其为连珠马枪，说明了它的用途。
帝国陆军最初并没认识到统一武器的好处。“太平天国之乱”后的20多年间，几乎每个地方总督和官员都有权利购置枪械来武装当地军队或者民团。大清帝国的军械库中很快又塞满了诸如恩菲尔德前膛步枪、士乃德后膛枪与法国鼻烟盒步枪等杂乱的武器。抛开这些被西方军火商哄骗着兜售来的旧货，大清帝国北洋大臣李鸿章为了更新淮系陆军的武器，决定向美国购买雷明顿一号滚轮闭锁后膛枪，同样的步枪也被帝国的满族禁卫军“神机营”采用。但糟糕的事情发生了，在1874年的台湾，帝国分属不同将领系统的陆军士兵发现他们的敌人，日本军队与自己使用着同一款步枪，甚至连发射的.50-70枪弹都相同。虽然日本海军的失败导致补给断绝，但日本士兵却利用从中国士兵手中缴获的弹药持续抵抗至最后一刻，给中国陆军造成相当大的伤亡。这件事，再加上天津兵工厂仿造的雷明顿一号步枪出现了质量问题，极易在操作时走火。雷明顿式后膛步枪很快从帝国陆军中退役，转交给地方警察部队。李鸿章选中毛瑟1871式步枪取代雷明顿滚轮枪，然而令他哭笑不得的事情发生了：战败的日本企图一雪前耻，抢先一步将毛瑟1871式列为制式步枪，由陆军少佐村田经芳负责的东京炮兵工厂仿制生产。为避免再次发生交战中被敌人使用己方枪弹的悲剧，毛瑟步枪被放弃了。
帝国陆军标准步枪的订单的竞争中还出现了一个小插曲。帝国西北练兵大臣左宗棠，林义哲—李鸿章在朝廷中的主要对手，认为他才有资格决定帝国新军事改革的一切，包括士兵所用的枪支。他在兰州建立起一个半现代化的兵工厂，并借重自己的影响力积极地向朝廷中枢推销这家工厂的产品。也许是因为缺乏与外国技术的交流，兰州兵工厂仿制的西方武器大多是落后的品种。
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