满腹心事的沈长清回到家，进了自己房间，她左思右想，总觉得国公爷突然找上自己并将自己给接回来的行为有些太过突然。若是没有指婚这回事，会不会，沈家就不会来找自己了？
她小的时候也听娘亲提起过，说自己爹是城里大户人家的公子，还许诺一定会来接她们娘俩。可是，某一日家里突然断了银两来源，她娘忍着，没敢去城里找爹，只靠着之前的存余安然又过了几个月，这才悄悄托了人进城打听。
结果，这一打听，才知道那户人家全部搬走了！
再一细问，只说人搬到更繁华的大城市去了，并未能够打探到在哪一处地方。
彼时沈英武刚刚当上将领掌握了一点权力，自然不希望更多人知道自己的底细，因此特意吩咐人封了口，哪怕那娘儿俩打探再多，得到的答案也是天南海北各地方都有的一听就完全不可信的谣言。
待沈英武步步高升，他对家中人的把控也更为严格，甚至逐步接了族里得用又家风清正的人家到京城一块生活，顺便也拉拨他们一把，给大家伙谋个好去处。可以说，他手下的大兵有好些就是族中有出息的子弟。乡下人没念过书，又有一把子力气，再得到沈将军及其手下能人的指点，靠着习武一途也可进阶，这也是一条不错的出路。
其中不乏有亡故和伤残的，沈英武俱都安排妥当，从不让自己手下大兵有后顾之忧，这才是他领兵这么多年来深得人心的原因。哪怕有时候朝庭发放的抚恤金不足以安顿阵亡将士们的遗孀遗老遗孤，他也会自己掏腰包补贴。因此早些年的时候，沈家其实不是太富裕的。
幸而当时的沈夫人、现如今的国公夫人深明大义，还没那么势力和小心眼，她满心满眼全都是自己丈夫，甚至不惜掏出嫁妆来贴补家用，这才教沈英武得以坚持下来，更得军心，在日后的一次次征战中才能够将士们齐心协力，斩获一次又一次的成功和胜利。
为着夫人的这一份恩情，沈英武一直拒绝下属和他人送上门的女人，还被人传为惧内，而京中贵妇们对国公夫人各种羡慕嫉妒恨的眼神，实在是教李蔓婷心中是又骄傲又甜蜜，深觉自己做的一切都是值得的。后来她跟娘家人走得近了，又被人捧得飘飘然的，做了一些小动作，沈国公也睁一只眼闭一只眼过去了。实在是太过分的，沈国公自然会好好教他的妻子，总算是将李蔓婷想歪的思路给拉了回来。
加之冬狩后李国公府一落千丈，李国公被夺爵降职扣罚俸禄，更教李蔓婷看清了娘家人的嘴脸。只是，毕竟骨肉相连，她多少还是要接济一下老娘和娘家那几个看着颇有前途的小辈的。
沈长清花了数天时间打探清楚沈家的发家史，心中对沈国公又是敬重又是暗恨，对其不是没有埋怨。若是当初接上她娘和她，也许娘就不会病死，自己也就不会孤苦无依、寄人篱下度过那么多心酸岁月呢？
也许，依着沈国公的地位，自己还可以找到一户不错的人家？
比如说：荣安侯？
想到任小侯爷，再跟七皇子比对，沈长清这心中更不是滋味了。
侧妃名声上好听，可是，她上头还有一个正妃呢。而且听说七皇子这么多年来无所出，不管妻妾还是通房丫头的肚皮都没有动静，可见也是个不行的。若是没有子嗣傍身，自己日后又该如何？
再看看如今活得无比滋润、每日都可以出门游玩逛街的田姑娘，自己却只能困在这一方小天地，日日接受嬷嬷的教导和训练，她这心里的天枰更是偏得没边了去。
只可惜，她打探来打探去，却仍然无从得知太后懿旨的指婚所为何来。因为那田姑娘也是后头才到京城借住的。最后也只得认为这是皇家为了拉拢沈家、安抚国公爷才做出的举动。这也能够解释为何不是国公府的嫡女嫁给某位皇子当正妃，圣人是担心跟国公府联姻的皇子得了国公爷的支持而导致朝局不稳，所以才从旁支里找一个姑娘做皇子侧妃。
至于为何是七皇子，大约是因为这人是最不可能登上那个位置吧？
沈长清最后又将家中的姐妹们筛选了一遍，发觉跟七皇子年龄合适的，大约也就只有自己了。
她如今十六，跟堂妹沈晴雪同年，却是比嫡母的两个女儿分别年长一岁半和三岁，而七皇子都二十好几了。
她甚至都不知道自己是命好还是命不好。因为，嫡母的那两个女儿，对自己还很羡慕，恨不得指婚给皇子的是她们。按着沈家二房这样的身份，想要挑一户好人家也不是那么容易的。
想清楚这一点，沈长清心中的妒恨来得莫名其妙，消散得也快。
可是，她看田禾苗还是不顺眼。主要是人比人气死人，教人心有不甘。最后又不露痕迹地怂恿嫡母赶紧联系娘家，看看能不能将田姑娘先定下来，还口口声声说“过了这个村可就没这个店了”。
沈二夫人心里一琢磨，觉得就是这个理！
人家小侯爷怎么可能看上区区一名乡下丫头！定是那丫头家中挟恩图报，妄想攀高枝呢！若是她先一步开口，说不得，任家还得感激自己？
任大人已是二品大员，若是自家帮忙他家解决了这一件事，日后还不得帮着提携一下她的儿子？而且任家坚持肯履行约定，说明田家也不是太差，至少人品上是过得去的，再看田姑娘穿着打扮，言行举止，俱都是张弛有度，比她那两个闺女可有气势多了！
将田姑娘聘进门，不亏！
于是，第二天，沈二夫人又风风火火地去了娘家，拉了她家嫂子出门，一块到任家去串串门，悄悄打听一下田任两家的事。
她们自然是见不到任大人的，甚至连沈萱的面都见不着。因为沈萱出门去看闺女了。
接待她们的是任家大房的夫人，孙氏。
孙氏将人让进花厅，心里正嘀咕着这沈家二房姑嫂来此有何贵干呢，就听沈二夫人跟她打听田家的事。
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