刘备逃亡之后，眼看北海不能回去，南下诸侯们的势力也不理想，就干脆来到了曹操这边，投靠了这位昔日还有一点香火情的同僚。
曹操对刘备不感冒，但对于其麾下的关羽和张飞，却是垂涎欲滴。
于是也不为难他，好生接待，并且还表其为豫州牧。
期间刘协也见过刘备，经过询问之后，果断将刘备加入族谱，认为‘皇叔’。
一时间，刘备姑且也算是一个热门人物。只是曹军麾下的文武对其不感冒，喜欢和他来往的，到多是坚持不走的昔日贵胄们。
比如董承、王子服、杨彪之流……
而曹操也正因为刘备的出现，得知如今徐州在吕布治下，闹得是鸡飞狗跳，民不聊生。虽然暗道如此一来，攻打徐州只怕收获不大，但是值得肯定的是，若是要攻打徐州，此刻是最容易的时候。
说实在的，当刘备告知他这事的时候，他都想要起兵了。只是荀等文官死活拉住他，所以最后曹操只好放弃了这个打算。
虽然杀父之仇不共戴天，同时徐州对他也有很大的诱惑力。
但他同样知道，以现在曹军的疲惫之态，对付拥有大量骑兵的吕布，就算打赢了，下一步自己也会被其他捡便宜的诸侯给彻底消灭掉。
在这段时间里，南阳郡却是发展的最快的。
南边的张济没必要顾虑，因为刘表在军粮、军备上卡着他，很多物资若是没有南阳的商人贩卖给他，他根本就得不到。
换言之，一旦失去了南阳郡的支持，他被刘表直接吞并，也就指日可待了。
只是对于黄忠而言，就和刘表一样，都把张济当成了看门狗而已。
南阳以北，李催和郭汜安于现状，同时大力排除异己，所以自顾不暇如何南下？
往东的曹操刚刚被打怕，短时间内打不过来，而且黄忠麾下大将李丰和李通二人就镇守在边境，随时抵挡曹操的攻势。
往南就是汝南，如今汝南处于三不管的状态，到处都是零星的，打着黄巾余党名号到处作乱的匪徒。其中以龚都、刘辟、廖化、周仓、杜远、黄劭等人为首，纷纷占山为王。
一开始，他们占据了几个破旧的城池，以为自己就强大了。结果北上南阳，被黄忠直接砍了一个名为卞喜的头目，并且击溃了上万联军之后，一个两个就如同鹌鹑一样，心里担心黄忠南下到了极点。
因为战斗的规模很小，所以根本掀不起什么涟漪，对南阳的影响更是微乎其微，所以南阳人的日子过得自然是滋润无比。
没有战乱，生活资源充沛，标准的工钱也很高。同时在第三期改造开始之后，工人们工作的时间和工钱也有了改善，使得南阳郡治下的百姓，对刘辩已经到达了死忠的程度。
可以想象，一旦刘辩需要征兵，为了捍卫今天的收获，南阳郡的壮丁，一定会积极投军。只需要数月，就可以训练出一支悍不畏死的劲旅来。
当然，希望这一天永远都不要到来吧。
如今，196年已经过去，197年已经来到。
大汉的局势，又发生了变化。
就在年初，得到了传国玉玺的袁术，终于控制不住对权势的欲望，在寿春登基当了皇帝，号‘仲家’。
这一举动，等同于将大汉的遮羞布又割开了一块。
不过也正因为这一举动，将袁术推上了绝境。一时间声讨之声遍布华夏大地，各大诸侯都仿佛闻到了腥味的鲨鱼，开始做好准备，来瓜分这一块大蛋糕。
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