当初鸠摩罗什离开姑臧欲往关中传教，不料刚一渡过黄河，踏上西秦国土，就被当地军士截留。
好在西秦国内崇佛，那些军士并未为难鸠摩罗什，反倒在获知他真实身份后，立即禀报给了乞伏乾归。
乞伏乾归听说捉住了一个高僧，还以为普通大师，等见了面，才发现原来是鸠摩罗什。
他对鸠摩罗什与苻坚之间的故事早已有闻，且同样崇尚佛教，于是便把大师留了下来。
鸠摩罗什原本是要往关中去的，见乞伏乾归热情地挽留，心想弘法不分地域，到哪里都是度人，就安心留下来。
自从鸠摩罗什到了金城，很快就以精湛的佛法折服了西秦上下，甚至有时乞伏乾归还会向他请教一些军国大事。
而鸠摩罗什每此都以极高智慧给乞伏乾归提出良好建议，这也让他备受乞伏乾归重视。
“敢问大王，弘扬佛法与保存国祚哪个重要？”
虽然乞伏乾归心中仍不太乐意，可如今局势危如累卵，也只能忍痛割爱了。
……
西秦上下认真分析了当前形势，一致认为此次大都护卫朔举重兵南下，其目的绝不只是为了南凉、后凉两个小国，很有可能是为了打开东入关中之战略通道，进而图谋陇右。
这从二凉灭亡后，河西军不但未有撤军迹象，反倒在黄河对岸布置兵力，即可说明其有一统陇右之意图。
经众人再三商量，认为眼下最要紧的是做好三件事。
其一，要立即派使臣到长安求和，只要能让后秦出兵，无论什么条件也在所不惜。
其二，需尽快派遣兵力布防大河沿岸渡口，以防止河西军偷渡黄河。
其三，派人通知乞伏益州暂且放弃攻打天水，立即率军退守狄道。
随后乞伏乾归以鸠摩罗什为使节前往长安求援，就这样耽搁了近一年之久，鸠摩罗什终于如愿前往关中。
于是，在乞伏乾归依依不舍的目光中，鸠摩罗什袈裟芒鞋，肩扛槐木禅杖，上面系一个小包裹，里面放这一只钵与几卷经书，离开了金城。
这一次，他轻轻地走了，正如他轻轻地来。
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