宝玉没精打采地：“可不是。”
“也不知道摆什么样的架子。”冯紫英道，“也俊该去看看啊，靖远侯也算是你半个老师，你上门去他弟弟总不会拦着你。”
陈也俊摇摇头：“紫英如今是怎么回事？我记得你以前可不是这么喜欢打听这些事的人，非要我被人拦在外头，让你们看看笑话，你们才高兴？还问我怎么变成这样了。”
冯紫英是冯唐之子，与他们原来也不是一路人，现在就算混熟了，他们倒也不是什么都说的。此时听见陈也俊提了这一句，都觉得不对劲，却也不愿意再深究，嚷着要喝酒，把这话岔了过去。
宝玉却想向卫若兰多打听些消息。他婶婶是明乐长公主，卫家知道的事儿自然多些。可是抓耳挠腮久了也不知道该怎么开口——他怕卫若兰疑心。连花鼓传到他这儿了都没注意，倒是叫人一同好笑，撺掇他说个笑话。
他自然是说不出来，薛蟠笑他：“上次我们几个聚在一块儿，有个琪官在，你就可了劲地显摆，现在人不在，你也没了兴致？”
其他几个都是没皮没脸的，登时大笑。
宝玉红了脸：“薛哥哥在说些什么？我何时——诶，不提了。我同他只是相识一场，感叹他的命运漂泊吧，人这一路上哪能不结交几个朋友？难道薛大哥哥和柳二称兄道弟的，就有什么龌龊不是？”
他这一说，倒是让薛蟠想起了些旧事，叹了一口气：“诶，我当年就想叫他小柳儿，狠挨了一顿揍。如今也不怕你们笑话，那会儿，还真起过心思。后来世事无常，谁料到他竟去出家了。”
“柳二长得是好，依我看，还不如他哥哥。”卫若兰摸着下巴，“你们是没见过柳翰林，也俊应当见过啊，那样子，他一瞪眼睛，我就脚软。”
几个公子哥儿心照不宣地笑了起来。
宝玉也想起柳湘茹那张男生女相、且带着病态的凄红的脸颊，忍不住叹了口气道：“他若是女子，当是绝色了。”
薛蟠自然没见过这位才名外扬的柳大爷，他虽然后来同柳湘莲称兄道弟，但是后来陪着贾琏给说了门不清不楚的婚事，后来一大堆的混账事，柳湘茹竟然是说不管兄弟，就真没再插过手。薛蟠还四处找了找，柳湘茹干脆就真的只当没这个弟弟。此时听了他们说道，拍了大腿道：“若我能见到这位——”又想起当年挨柳湘莲的那几下，顿时觉得后脊背都疼。
柳湘莲当然没想过自己正在被几个纨绔子弟编排，他如今好好地在家里头坐着，觉得头昏脑涨，缩在被子里也浑身发抖，不知自己身在何方。一个伺候久了的老管家在屋外头煎药，他咳嗽了几声，渐渐地喘不过气来。
病成这样，换了旁人，早不知去了多少年了，他撑了这么些年，却真正地明白什么叫“百无一用是书生”，纵然以笔为茅，口诛笔伐，有比得上那些浴血奋战的？都说林侯柳郎，可是林侯却实打实地往前线去了，他却在病床上苦苦挣扎，不得其法。
姑姑来看了几次，次次都是红着眼眶，叫他别写文章，别做官了，还要去把莲儿找回来，他却只觉得没意思。
何必要这样。
他脾气古怪，也没交几个朋友，到了这时候，竟然还是容嘉来了几次，头一回是来送年礼，然后就是来探病了。他苦笑：“亏得没做你妹夫。看，我可不是少害了一个姑娘！”
容嘉本欲发作，见他手都提不稳笔，又只得叹了一口气：“你这又是何苦。”
“我没有林侯的胆量担当。”柳湘茹黯然道，“纵然自诩才高八斗，不逊于他，最后也不过如此。我这一世，也就这样了。”
门没有关牢，他被寒风激了一激，打了个寒颤，猛得咳嗽起来，甚至咳得低下了腰去，再抬头时，捂住唇的手指间竟透出一丝血色来。
赶着去关门的容嘉唬了一跳。
“等你表哥回来，叫他给我写碑铭。他会写这些。”柳湘茹道，“兴许攀着他的名声，我也能叫后人记住我。不，他的文章还好，这些个歪道却不行，还是我自己写罢。”
容嘉不知如何劝人，讷讷不语。善仁堂的首席座医叫他请过来过，看了柳湘茹的脸色就退了出去，叫柳家管事准备好东西冲一冲——这大冷的冬天，本来就是病人的劫。
他正不知所措，却听到院子里有人喊了一声：“大哥——”
声音凄切，像是在啼血。
柳湘茹猛地睁开眼睛。
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