“杨主簿，此事可能说上一二？”展昭将虽是疑问的话却透着不容拒绝的笃定。
“……自然可以。”杨主簿双唇颤了颤，声线却是镇定的，他对上展昭的面容，“只是侠士非是官府之人，此事且听且怒却不可冲动行事；只是你我素未谋面，今日下官之语，便是犹若妄语，还请侠士莫要以为下官是为保命睁眼瞎说。”
“在下洗耳恭听。”展昭眉梢未动，说道。
房间里陷入了一瞬的沉寂，清晰听清了窗外的雨声哗啦。
“婺州官府无能，下官亦是无才之辈，然此下所言句句属实，绝非推脱之辞。”
杨主簿提起一旁的茶壶倒出了两杯水，一杯搁在桌案，一杯一饮而尽。他的目光仿佛越过虚空，望进尘埃，几番思虑嗓音略哑道：“春秋百家争鸣，秦时法家独胜，汉起黄老先盛后有孔圣人传承百年，释教从西而来，释道相争，唐起相容……此乃大教大派大学大说。”可所说之言与展昭所问仿佛没有半句干系。
展昭耐心十足地扶着剑，未有插言。
杨主簿舔了舔唇，握着茶杯的手有几分紧张，“其中另有弥勒教、大乘教先后盛起，因弥勒下生、白衣天子之言遭灭。唐乱几十年，白莲结教自释教而来，太|祖一统大宋，却知莲社源自释教，教义念佛持戒、半僧半俗，又与江湖门派有所关联，已成大教，未断此根，祸……从此出。”
他目光定定地望向展昭，手却指向窗外，“民间结教，旁门左道，异端邪说，争相模仿。”杨主簿余下几句分明声如蚊呐，可每个字都在房里那么清晰，“婺州城十多年前兴起一教，不知其源，只知上奉桃木仙人，名曰……”
展昭忽的想起婺州城内家家户户门前悬挂的木牌，长条状，上下俱是尖角，涂了暗红的漆，中间刻了一个符。
那阴刻的符像是标记又像是文字，展昭记得那是篆体的写法。他伸出手指沾了沾杨主簿给他倒的那杯水，在一旁空置的桌面上画下了那个阴刻的符文，“桃木。”展昭轻声道。
“桃木教。”杨主簿说。
桌案上水渍渐干，展昭的目光却一动不动，那符文左边瞧着像是延伸的树杈，右边则像是方天戟的顶部，这字他未曾学过，但却从杨主簿的话语中猜出了，“是篆体的桃字？”
杨主簿微微点头，他自然是认得这个字的，“侠士应是在婺州城各家各户的门前的木牌上瞧见此字。”
“但凡门前挂着木牌的人家昨夜俱是提着灯笼出行。”展昭昨夜便已发现此事，那收留朱老夫人的人家门前并未有挂着木牌。
“正如侠士所猜想。”杨主簿道，“婺州城百姓家门前挂着的木牌乃是用桃木所制，所刻的也是篆体的桃字，而这些有桃木牌的人家俱是桃木教的教徒。下官敢说全城将近九成的百姓，俱是信奉桃木教，拜那桃木仙人，已有十多年之久。”
展昭的眉梢动了动。
杨主簿见展昭未有言语之意，等了片刻才放下茶杯继续道：“城内所见种种想来在侠士眼中俱是怪异至极，只因他们所行的都是桃木教教内之事，昼伏夜出、夜行上山，就如同佛门弟子吃斋念佛，剃度抄经，与常人习性不同……”
展昭盯着杨主簿，眼底浮闪的光华有些惊人，叫人不能直视，“便是再不同的习性，其中也不该包括杀人辱尸。”
杨主簿的话被展昭这一句截断，像是被一剑削开了天灵盖，眼睛忍不住瞪大。
他嘴巴动了动，脸上也抽搐了一下，“这话从侠士一个手握兵刃的江湖人口中听闻，却有几分可笑。”他轻声道，面容上的阴沉着最终化作一声自嘲的低笑。
展昭无意与杨主簿争辩江湖行事与滥杀无辜并非一事，也自认江湖人的快意恩仇到底是夺人性命，但这会儿却不是谈论此事的时候。且若就此打住、被杨主簿的一声自嘲吓退，便不是他展昭了。“在下欲问吴家五口之死，杨主簿从渊源说起，却是拐弯抹角了些，不妨直言。”展昭的手指点了点空白的卷宗，温声提醒杨主簿。他面上没有太多神情，甚至对杨主簿所言而意外、愤怒或是皱眉等等都没有，显得从容又温和，平静的目光说不出是侠客的无情还是热诚。
杨主簿看了一眼那空白的卷宗就收回了眼神，仿佛被刺痛般急切地倒了杯水，借着喝水掩饰心绪。
“……侠士，应是有所猜测了不是吗？”他说，在漫长的沉默对峙中，放下杯子。
济世堂吴家五口到底怎么死的，还需要他多用言辞描绘？不，面对面的两人都心知肚明。
展昭捡起桌案上被杨主簿搁在砚台的毛笔，一夜过去，砚台中的黑墨早就干了，他将茶杯里的水倒了些许进去，取了墨条轻轻推了一圈。
“婺州城有多少户？”展昭不答反问。
“城内约有万户人，城外山中另有村落无数，这群山包围之地，足有进两万户。”杨主簿未有察觉展昭之意，口中作答道。
展昭又磨了两圈墨条，出其不意道：“捆绑杀人者几人，围观者几人？”
“杀人者五人，围……”展昭虽问的稀里糊涂，但杨主簿听得清楚明白，可他话脱口而出又登时惊醒，一步上前就要夺下砚台。
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