老尼姑笑道：“只怕还是一样，说破了嘴，太妃也不会出来。”
太后拉过明珠，道：“这回不同，禀告太妃说，有位大理来的姑娘，手巧得很，请太妃出来指点一二。”
她又命老尼姑将明珠所绣的素净花样一同带去，很久之后，那老尼姑才转来。
“这位姑娘定与太妃有缘分，太妃竟要出来了。”
明珠浑身一颤，红晕顿时褪去，焦灼盯着大门。
门前的中年尼姑微微驻足，似乎踌躇了一瞬，才手提拂尘，缓步而入。虽然光头缁衣，却越发显得她眉目如画，清雅绝伦，脸上悲天悯人的平静，令人惭秽不敢平视。
“施主别来无恙？”她默默看了明珠一眼，才颤着声音向太后道。
太后忙起身合十，“听时大师安好？”
“得过且过罢了。”段太妃避开众人的叩首大礼，静静落座，仍是望向明珠。
洪司言忙携明珠上前，道：“这便是明珠姑娘了，也从大理来。”
“娘娘万福金安。”明珠叩头。
段太妃无语相对，当明珠举眸望来时，竟微微一个寒噤。
禅房刹那的寂静中却有一股汹涌激流。太后在先帝身侧为妃时，与段时妃最为交好，对她的出身来历所知极详，此时虽尚不明所以，却渐渐有些领悟和惊讶。洪司言打破冷场，笑道：“到底都是大理的美人，竟是一个格调……”她突然收住了语声——虽然秉承了父亲的潇洒豪放，嘴角神情颇显骄人清贵的气度，但灵动的双眸，幽远温柔的眉梢，仍是像极了母亲——看清了明珠目中勃发的怨意，太后和洪司言都是恍然，轻轻抽了口冷气。
“快起来吧。”太后道，“老跪着象什么话？”
段太妃看着明珠默默起身退去，不禁在椅子上一挣，她从容平静的面庞上些微的动容，也似拼力的挣扎。太后不忍地将目光挪开，道：“让听时大师看看那观音像吧。”
“是。”洪司言见明珠执拗地站着不动，连忙命人呈上绣架。素白的小寒绢上，只绣完了那灿然夺目的金莲，却已有辉辉然佛光普照之意。段太妃手指轻触花瓣，思绪不知飘摇在何处，缓缓道：“原来已是这样了……”
太后道：“你看怎么样？”
“很好。”
洪司言急着让明珠开口，便问道：“不知明珠的绣功是和谁学的？”
“奴婢的父亲。”
“哦，”太后道，“原来家中还有人，现在何处呢？”
明珠淡淡道：“奴婢也不知道。”
段太妃一怔，抬起头来，欲言又止。
“你父亲也是个狠心的人，将女儿往宫里一送，自己却逍遥去了。”
“奴婢大不敬，却也要说父女相依为命二十年，里面的深情不是外人能体会的。太后娘娘说错了。”
“呦，是我说错了。”太后笑道，“这么说来你父亲也真是不容易。你母亲不在身边么？”
“不知道奴婢母亲身在何处。”明珠轻轻冷笑一声，“依稀记得最后见着母亲时，只是跪在地上哀求她回家，后来就再也没有消息了。如今连面貌如何，也不记得。”
“可怜见的孩子。”太后道，“不过那当娘的，若非不得已的苦衷，怎么会扔下孩子不顾？”
洪司言唱和道：“要说可怜，孩子有人疼也罢了。当娘的牵肠挂肚的揪心，又是怎么熬过来的？”
太后和段时妃都默然无语，望着观世音的微笑各自想着心事。
住持老尼姑却笑道：“太后从前来，一直都说没生个贴心的女儿也是憾事，现今这位姑娘端丽聪慧，替皇上、亲王服侍在太后身边不也是美事？太后还有什么着恼？”
“对呀！”洪司言抚掌道，“娘娘整天明珠明珠的挂在嘴上，怎么没想到将明珠收为义女？”
太后道：“这是正经话，我替你母亲好好地疼你。”
段太妃目中颇有感激之意，向着太后微微颔首。
明珠忙道：“奴婢什么身份？太后平时那么相待，就折煞奴婢了，怎么还痴心妄想地高攀？请太后收回成命。”
“身份有什么要紧？”太后道，“挑个吉日，就给明珠封号。”
“不妥吧。”段太妃幽然道，“有了封号头衔，就有无穷的烦恼。人说不幸生在帝王家，一点无错。一个人由天下养，就要担天下事；由百姓供奉，就要为百姓牺牲；由父母兄弟爱护，就要克尽孝道仁义，再没有自己的心思愿望，逍遥快活……”
“今儿是好日子，说这些伤心的话做什么？”太后看了沉思的明珠一眼，道，“人都是这么过来的。”
“也是。”段太妃垂下目光微笑，“想必人人都有明白这个道理的一天。”
洪司言道：“明珠，快给母后磕头。”
明珠推辞不过，被洪司言按在太后膝下，顿首唤道：“母亲大人。”
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