脱土坯的活，并不复杂。首先要选一块平整的地面，最好是干净、无沙石、草棍之类的杂物才好。周在田用黄牛车拉来黄土，和几捆干透了的麦秸秆。灾民们两个一组，分了五组。宁广应借了五把铡刀。灾民们把麦秸杆耐心地切成段，洒在黄土堆上，用铁锹细细地拌匀。
脱土坯和泥，是个很叫劲儿的力气活。宁广应怕灾民还没有恢复，就让他们中也选了二十来个比较壮实的小伙子，轮流和泥，直到把泥和的如陈年老酱一般粘稠细腻，不湿不燥，在阳光下泛着明亮的油光。脱土坯的模子沿山村并不少，桔子也借了五六个。
脱的时候，也是两个人一组。一个人放模子，一个人用铁锹铲黄泥。铲一锹进去，放模子的人就抹子这时，抹子略略平整。如果是泥多了，他用抹子一划，多余的泥便落到了旁边，那就是下一块土坯的位置。等模大装满，平整完毕以后。他伸手捏住模子两边的横杆，双膀叫力，但手却是稳稳的抬高，把模子拉出来。
这样，一块四棱见线、圆润饱满的土坯就完成了。脱完一块，模子就在早就准备好的水盆里一涮，再用破炊帚略略地刷一刷，便开始了第二次的创作。脱好的土坯经过阳光的暴晒，显出黄白的颜色，带了大小粗细的裂纹，十分坚硬。做好的土坯不能就这样放着，得防着淘气的小孩儿踩，还得防着散养的牲口踏。但是，灾民们就算是不懂事的孩子，也小心地看成着没有完全干燥的土坯。那是他们的新家园。
七八天之后，计划中的四十间房子终于全都建好。被子做了一人两床，铺的薄一些，盖的厚一些。房子虽然盖好了，床却成了问题。桔子一个房间打算至少住五个人，那就最少要两张床。来不及打造不说，也没有那么多现成的木料。灾民们也有会木工的，就想要去山上砍树。
桔子印象中，刚砍下来的树是不能做家俱的，至少要风干两年才行。沿山村的林木匠却不太反对，他对桔子说：“桔子姑娘，你说得有道理。树砍下来直接做床的话，用一段时间，肯定是会变形的。不过，你只是给灾民应急用。明年，让他们自己再重新做床好了。”
桔子听了这话有些发愣。后来，才想起来，林木匠应该和灾民的想法是一致的。山上的树又不要钱，只要花些力气。庄户人家是最不惜力气的。多砍些树下来，一部分放置风干，一部分做床。等到春天，现在做的这些床能用了，正好用风干好的木头再做床。这样虽然浪费了一些，却也能解决问题。
桔子坚决不同意这种做法。她虽然不是环保主义者，但好歹也知道，山上的树木对水土保持的重要性，可不能让灾民们随意破坏。她最后还是决定，给这四十间房间搭炕。桔子其实也不知道，火炕该怎么搭。好在她办农场的时候，曾经到东北的农村去过，那里还遗留着一些老式的火炕。
因为，桔子借住的那户人家的老爷子，原来就是搭火炕的老工匠。他曾经非常有感情对桔子讲了一些火炕的好处。桔子听得有些着迷，就在百度上查了一下火炕的结构。但这些都是些纸上谈后的东西。桔子干脆直接找到马建基，把火炕的结构图给他，并对他讲了一些火炕的原理，让他自己去逐磨。
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