老太太不可置信地瞪圆了眼睛，使劲儿摇晃着何当归纤细的肩头，问：“红姜说的都是真的吗？芍姐儿真的给你下了哑药吗？”
何当归似乎想起了什么不堪回首的往事，一双黑白分明的大眼睛中闪烁着一点类似惊恐的光芒，良久她才摇摇头，断断续续地低声说：“我、我也不知道啊……不过自从第一天上完了学之后，我确实是有十来日曾说不出话来，我也不知道是因为什么，还以为是自己着了风寒呢……其实这倒也没什么，反正我的话本来就不多，不能说话也没什么妨碍的……”
“傻孩子，你这说的是什么话！”老太太心疼地把她拥进怀里，自责道，“都怪我当时没有派人再去问问王仙丽，她突然离开罗家的原因为何，否则只要明白了是因一篇文章而起的，那我们就知道不关逸姐儿你的事了，因为你根本不会写文章的！”
汤嬷嬷又趁机补充道：“除了这次在三小姐的衣服上做手脚，还有以三小姐的名义行事，气走了多位女先生之外，四小姐还曾多次往三小姐的身上、三小姐的梳子篦子和头簪头花上，以及三小姐在书房里的书桌、毛笔、宣纸、课本儿等等的地方涂上那种险恶的刁山药，让三小姐在不知情的情况下频频中招！这些都还不算，四小姐还常常在食物中加入巴豆和未煮熟的青豆黄豆，然后把食物送去给三小姐吃，直把她吃得上吐下泻，面黄肌瘦！”说罢，汤嬷嬷扬手点一点何当归那张黄黄的小脸。
“逸姐儿！红姜说的这些全部都是真的吗？”老太太黑着她的脸，抓紧了手下的小人儿厉声逼问，“逸姐儿，芍姐儿曾经这样子害过你吗？”
何当归眨巴了两下眼睛，在汤嬷嬷饱含着期待的目光中咽了咽口水，怯怯地回答说：“其实……也没有嬷嬷说得那么夸张了，我只腹泻过两三次而已，后来，我在吃之前把巴豆、青豆和黄豆捡出去不吃，那样就不会肚子疼了！其实我也知道，四妹妹她只是太调皮了，这些不过都是跟我闹着玩的！”那一脸天真无邪的表情令汤嬷嬷气得想伸手掐她一把，只听何当归接着又说道，“老祖宗你就不要责怪四妹妹了，她的心地还是非常好的，对我也常常嘘寒问暖，关怀有加，在我吃不上饭的时候，全靠她接济我呢！”
“吃、吃不上饭？”老太太的眼睛都鼓起来了，“这又是怎么一回事？”
汤嬷嬷一拍脑门说：“呀呀！因为之前突然出了竹哥儿的事，老奴一时竟把这头儿给忘得一干二净了！老太太啊，厨房管事王启家的连续半年都不曾给三小姐的西跨院送饭，在这半年里贪墨了公中拨给三小姐的例饭银子总计约四百两，还用这笔银子在咱们府里开设了一个地下赌坊！另外，他们还贪墨了不少下人们的公饭银子！”
老太太的眼珠子惊讶地几乎要跌出来，失声道：“王启家的？她连续贪了半年，怎么竟没有一个人来告诉我？还开了地下赌坊？咱家可是多年之前就明令禁赌了，还写入了新家规之中！他们怎么敢如此明目张胆！”
汤嬷嬷叹气说：“据老奴查证所知，王启家的和她侄子王小大就把赌坊设立在西跨院后面的废地窖里，他们把府中几乎所有的下人都叫去赌钱，即使对方输了之后付不出钱，他们也不怕对方赖账，只要把对方每日的公饭从众仆役的名单中剔除出去，那么那一份公银就归他们了。”
因为时间太仓促，汤嬷嬷根本还没腾出工夫细查这件事，所谓的“据老奴查证所知”其实全是从三小姐的嘴里听来的。不是她想抢三小姐的举报之功，而是三小姐这孩子太不济事了，总是在跟老太太汇报的关键时刻掉链子，实在令她非常失望，所以只好自己一个人独撑局面，把事情的真相告知老太太。汤嬷嬷瞄了三小姐一眼，见她垂头摆弄衣角的模样，似乎也在懊恼自己不争气，不能站出来讲一句实话……唉，小孩子就是不能托付大事。
汤嬷嬷又说：“因为大多数的下人夜间无聊，都曾赌过至少一两回钱，彼此都是大哥莫笑二哥，自从第一次上了贼船之后，就有了赌博的把柄落在王启家的等人手中，他们哪里还敢跑到主子这里来告状呢？第一次输个精光，等过两个月他们又领到不少月例银子，又会被王启家的等人诱骗去继续下赌，希望能一把翻身，可他们哪里能翻身？那家地下赌坊就是专靠出老千来赚钱的！长此以往，下人之中不少都没了闲钱贴补家用，公饭里也没得吃，只能把主意打到主子的头上。明里开口来讨钱借钱的还好，只怕有些暗地里打什么鬼主意的刁奴，以为家里的主子都是好糊弄的……”
老太太气得重重拍着车厢说：“好啊，真好！我这才放手当家之权几年，府里竟出了这样的大事，我竟然在半年之后方才知晓！”
看到老太太一副气得不轻的样子，汤嬷嬷连忙话头一转，安慰说：“这起子黑心奴才们的事，咱们倒可以回家以后慢慢处理，只要老太太您开一句口，那他们一个都跑不了，那些欺负到主子头上来的狗奴才绝不会有好下场！老奴窃以为，目前最重要的还是如何管束四小姐的问题，为四小姐本人着想，老奴认为她必须要受到一些处罚。老太太您是知道老奴此人的，如果不是没有更好的办法了，我也不愿向你揭发四小姐的不良行径，四小姐她从小就被娇宠惯了，整个府里除了二小姐大家最疼的就是她了，这才养成她胡作非为的刁蛮性格，还好现在她才九岁，只要及时管教还是能纠正过来的。”
老太太深吸一口气，渐渐平复了自己的心情。这些年安享清福，她已经很久都没有一次性听说这么多耸人听闻的事件了，而且一桩桩一件件的全部都发生在她的眼皮子底下，令她不能不心惊。沉默了片刻，老太太看向汤嬷嬷问：“红姜，那依你之见，我该当如何管教芍姐儿？”
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