“茶里无毒？”朱允炆拧眉瞪着面前的医师，命令道，“那你饮一杯给本宫看。”
医师跪伏在地上，哆哆嗦嗦地捧起桌上的冷茶，仰头一口饮尽，证明了他所言属实。朱允炆顿时心生疑惑，刚才他亲眼所见，何当归喝了一口茶就倒下，罗川朴断定她身中剧毒，命不久矣。难道说，他们是串谋的？
“来人！引本宫去后院！”
朱允炆大步冲出去，要亲眼看看何当归是生是死。太监打着两排宫灯，快走到后院的时候，一个八字胡的白胖中年人小跑过来，喘着气禀告说：“殿下，出事了！宴会的菜馔撤去后，有个太监偷吃了盘中一块鸭肉，就突然七窍流血而亡了！”
朱允炆脚步一顿，锋利的眸光扫向中年人，声音从牙缝里挤出来：“有毒的鸭肉，来自哪一张桌子？今晚的宴会是谁操办的？”
中年人露出犹豫的神情，吞吞吐吐地回答道：“那道水晶板鸭是清宁郡主桌上的菜……被吃去了不少块，应该是郡主本人食用的。此外，小臣让人用银针试过了宴上其他的菜，证实都安全，有毒的只是那盘鸭肉。”
一股火冒上来，朱允炆双手握成拳，力道之大，竟然握断了拇指上的老玉扳指。处于暴怒边缘的他，面上反而浮现出一抹奇异的笑。他笑着说：“将一干负责操办宴会的人，全部绑了来见本宫。”
中年人为难地道出真相：“殿下容禀，小臣在检查菜馔的过程中，有个丫鬟躲在厨房外鬼鬼祟祟地偷看，被小臣抓个正着。刑讯拷问之后，才知她是王美人的侍婢，被银子买通了，在宴会上清宁郡主的菜中下毒。小臣正要问出她的主使之人是谁，她却咬破牙后的毒囊，毒发身亡了！”
朱允炆听到王美人的名字，立即垂头陷入了沉思，等再抬起头时，他的怒气完全消失了。
这个王美人是四叔送给他的女人，进东宫两年多都安安分分，原来，是在这儿打着埋伏吗？朱允炆朱唇一勾，眼前浮现了四叔朱棣正气凛然的英伟面容。
至于四叔内心和外表是否一致，朱允炆也是花了很多年才研究出来的。他那位在皇储夺嫡中一直保持低调，在二叔秦王、三叔晋王和十七叔宁王的较量中始终处于中立，自始至终维护皇权的好四叔朱棣，也是一个胸怀帝王之志的人。
朱允炆遣散下人，独自来到府西花厅的暖阁，柴美人的住处。这时已是三更时分，柴美人更换了象牙绸月牙纹寝衣，坐在一桌颜色鲜亮的小菜前，烛影摇红，将她衬托得分外娇媚，笑靥怯弱不胜。
朱允炆在她对面坐下，吃了一筷青笋，用了半碗小米粥，心绪渐渐平复下来，找到了合情合理的答案——他们姓朱的男人，身体里都留着好战和野望的血液，又距离那个象征无上权力的位置仅一步之遥，任谁都想押下筹码博一回。
“殿下，多用些这碗冬菇虾仁，婢妾特别花心思做了这道菜呢。您昨夜睡眠中咳了两声，医师说冬菇对您的身体很有益。”柴雨图笑吟吟地舀给他一盅晶莹诱人的虾仁。
朱允炆默默地吃下那双玉手夹来的每一样菜，思绪一飘，眼前却不受控制地浮现了另一个少女的脸庞。
那少女的姿容比起他的侍妾差远了，生着一张圆圆的苹果脸，两腮带着点太阳晒起的晕红，鼻头微微上翘，嘴唇总是嘟嘟着，一张一合地抱怨这、教训那。当时她还不知道他的身份，以为他只是卖画的潦倒书生，还周济了他两吊铜钱。
朱允炆耳边仿佛又响起了哗啦啦的铜钱声响，一双圆圆的杏子眼滴溜溜地望着他，一串刚炸好的排叉举到他的鼻子上。
“喂，小文子，我请你吃排叉，给，拿着！”
“放开肚皮尽量吃，吃完还有！”
“你吃东西怎么比女人还秀气呀？就跟我家小姐似的，一个汤圆四口还咬不完！”
“你怎么一直捂着你的腰，是胃疼吗？在这儿等着，我给你买小米粥去，我家小姐说了，胃疼时喝小米粥比吃药管用！”
“小文子，你快看快看！那边来了一群官差，他们都在看你呢——呜哇！手里还拿着画像，正在比对你的脸！喂，你、你该不会是江洋大盗吧？”
“小文子，我是来跟你辞行的，我要回扬州去找小姐了……”
“……殿下！殿下？您还好吧？”柴雨图奇怪地呼唤着眼神涣散的长孙殿下，将一只描花小碗推到他面前，“您再用半碗粥吧？”
朱允炆埋着头，静静盯着那碗粥，一口一口，慢慢地饮下。他专注的神情令柴雨图感到不安，仿佛是有什么事情脱出了她的控制，在她看不见的角落滋生着野草。刚想起一个话题，打破这诡异的沉默，门外突然响起了争吵声。
“站住，说你呢！你是那个院里的下人，知道这是什么地方吗你就乱闯！”说话的是柴雨图的贴身婢女蔷薇。
回话的是一个稚嫩的太监声：“姑姑好，奴才是东雨阁的小潞子，奉了张美人之命，来请长孙殿下过去一趟，十万火急。”
蔷薇高傲地笑了：“张美人来请殿下？不好意思，殿下和柴美人已经歇下了，哪儿都不会去。你回去告诉张美人，请她明日再找殿下说她十万火急的事。”
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