江北四镇军纪败坏，桀骜不驯，祸害之烈，不下于叛贼，如今更是不顾天下安危，同室操戈，相互攻伐。而朝廷不但未能制止，还要加官晋爵以示安抚，如此只会令其更加桀骜不驯，再难驾驭。”
“江北四镇.........呵呵，本官从来没指望他们，至于南京党争，冰冻三尺，非一日之寒，想要他们就此冰释前嫌更是不可能，不提也罢。”
“大人..........”
秦牧突然淡淡地说道：“庭前传报，身殉潼关。独上煤山，悲逢国殇。一切皆有定数。”
“大人！”顾炎武惊得忽然站起，双眼圆睁地看着秦牧，“大人竟然也听过这些谒语？敢问大人从何处得知，又可知后面几句作何解释？”
“既是定数，知与不知有何差别？宁人啊，落难的百姓大量难南，安置工作十分繁重，而且但凡赈灾安置，因涉及的钱粮数目庞大，总难免有贪官污吏虚报假报，坑害百姓，中饱私囊，要查处起来困难重重。宁人你饱学多才，为人正直，本官有意让你专门巡查此事，惩治不法，以正纲纪，不知宁人可愿接此重任？”
秦牧显然是不愿多谈谒语之事，这反而让顾炎武感觉更加高深莫测，他连忙答道：“非不想，实不敢，大人，学生初来乍到..........”
“宁人。”秦牧打断他道，“你不必自薄，知道本官为什么要用你吗，这官场就象一个大染缸，正因为你初来乍到，尚不虞沾染，本官才要用你。宁人只管回答敢不敢接此重任，别的无须多言。”
这种清要之职，向来是文人最向往的，初一见面，秦牧便将这样的重任交予他，这份信任让顾炎武十分感动，他一咬牙答道：“蒙大人错爱，学生愿竭尽所能。”
顾炎武虽然接下了差使，却没有大表忠心，话说得很有分寸。
秦牧也知道，除非自己有大义名分，否则象顾炎武这样的人，想一下子让他死心塌地追随是不可能的，慢慢来吧。
“好，好好，宁人呀，湖广百废待兴，正急需人才治理，还望你能多引荐一些有真才实学的人前来，本官一定虚位以待。”
“多谢大人。”
这场酒宴共花了一个时辰，席间两人说得多，吃得少，一同讨论天下大势，言谈颇为投机。
席后，秦牧刚刚让李式带着顾炎武下去安置，燕高飞便匆匆过来并报：“大人，袁宗第果然抽调兵力北上了，只是不多，只抽调了一万人马。”
秦牧听了眉头微微一皱，袁宗第在襄阳原有四万多人马，现在抽调一万北上，还有三万多，自己在武昌、荆州的兵力也不过六万，再留一到两万防守武昌、荆州的话，真正能派去攻打襄阳的步骑也不过四万左右。
襄阳城高墙厚，在兵力相当的情况下，要攻下来难啊。
“苏谨与李九现在何处？”
“回大人，李将军已经退回荆门休整，苏将军目前在赵家湾一带。”
“传令苏谨，让他对那一万北上的敌军发动袭扰，尽可能拖住他，看看襄阳的袁宗第有什么反应。”
“是。”
燕高飞离去，秦牧一个人在凉亭中思索，他有心占领襄阳这个战略要冲，但袁宗第留重兵把守，还真奈何不了他。
现在把全部兵力压上和大顺军拼命，这是十分愚蠢的事情，等于是帮着满清夹击李自成。
但有了左良玉的前次教训，秦牧又不想再让襄阳这样的战略重镇掌握在别人手上，打与不打，存在着很大的矛盾。
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城........”秦牧喃喃自语着，正在思索怎么用最小的代价谋取襄阳，身后突然传来轻微的脚步声“谁？”秦牧一弹而起，霍然转身...........
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