雍熙三年，注定是风云变幻的一年。
正道邪道之间剧斗不断，人间与妖怪陷入热战。而此时的家国政事，也在酝酿新的冲突。
太宗皇帝在经过前几年的休整，深觉收复燕云十六州失地的良机已经到来，积极部署，委派将帅，欲图与辽国一战。
是年正月，宋朝举兵三路，向辽国进攻，辽国萧太后闻讯，快速部署防军，在涿州、幽州、平州几地列兵等待。
三月，便在胡不为迈出兽洞的那一月，征伐开始了，宋西路军出雁门关北上，攻克寰、朔、应、云四州。中路军以田重进为主将，拿下飞狐，击败驰来的辽国援军，直取蔚州。东路军由枢密使曹彬统帅，率主力十万，一路破敌，麾旗直插固安和涿州。
战争对呈现出对大宋一片倒的优势局面，深深鼓舞了朝野上下的信心。
在此战前后，西夏、回鹘、吐蕃几国壁垒分明，各援一端。西夏李继迁联合辽国，东西策应，围攻大宋，派遣法术高强的术师随军，屡屡进犯宋国边境。而回鹘吐蕃两国则投靠宋朝，从旁协助牵制。
私底下，加盟的两国也有不少势力加入辽夏联军中。战争中常见拜火教和哭神教的教徒，召动火兽，扯起白煞幡与宋军对敌。
新的一轮劫难，又将笼罩大地。四方百姓在乱世激流之中，更是饱受摧残，不提兵马交战的前线村庄，许多无辜平民枉作刀下之鬼。便是宋朝中原内地，辽国南北各镇，百姓们节衣缩粮，交出苛税，忍饥受冻，常常有体弱的老人和幼童在贫病交困中死亡。
而这一切，身在山中的胡不为却是一点也不知道了。父子俩脱身其外，全没受到这一场风云激荡的影响。
眼看着冰雪消融，万木回春，苍白的日头变得越来越红，热气也渐渐适人心意了。
三月。
四月。
人间芳菲销尽，山林中百花才刚盛开。
这时的胡不为，法力比先前深厚得多了，疾捷术使动开来，速度极快。两月之间从鄂州翻越数百里，穿过洞庭湖，来到鼎州。眼中所见的树木，叶片越来越大，风物景色，已经和北方大有不同。
胡炭已经一岁半了，开始学会说话，他比同龄人要聪敏得多了。胡不为牢记着数月前西京苏员外的话语，盼望儿子能够入学致仕，日后金榜题名。在满心热切的同时，又怕儿子身无长技，被恶人欺负，便在两难之中，他想出了一个好法子：让儿子跟他记诵《大元炼真经》的法术口诀，一来权作启蒙书本，二来，兼学法术，两不相误。
胡炭一开始很不情愿背书，但胡老骗子要达到目的的手段极多，摘几个山桃，捉只松鼠，作为背书的奖励。小胡炭懵懂无知，哪是老头子的对手，每每被诱饵勾动，老实就范。如是，四个多月之后，不管他情不情愿，小脑瓜中已经记下小半本经文了。胡不为心下窃喜，更兴致勃勃要教儿子习练灵气，只可惜小娃娃毕竟太小，不能领会经络和法术的奥义，只索罢了。
山中孤寂。胡不为也时常想起妻子和单嫣。
他心中矛盾非常。一方面，理智强令自己要对妻子坚贞，不要心怀绮想，但是，思绪却由不得他，常在不经意间，脑中突然显出狐狸精温柔的笑貌。那个可爱的妹子，在他心中出现的次数越来越多了，胡不为满心焦躁，在自责过后，却又怀着莫名的欣喜和期待。
时日在他这样古怪的情感中又过去了一些。父子俩开始向西行进，这里的山岭比北方又自不同，时常是险峻的高峰，有着斧削般的绝壁，山与山互不接连，各自成峰，中间错落着大大小小长长短短的峡谷。树木也比先前的要稀疏了，开始出现子京树、粗榧树、高山榕这些奇怪的树种，迷蒙的雾气缠绕在林木之间，终日不散。
父子俩行路更是辛苦。山路崎岖陡峭，尽是圆滑的石块，覆满青苔，一不小心就会摔倒下去，万劫不复。胡不为不敢大意，把疾捷术提到十成，轻轻落脚，慢提慢放。这般行进了五天，终于走到鼎州外围。
这一天夜里，胡不为和胡炭在一处山崖下歇宿。夜风如潮，一波又一波撞击着崖上石壁，发出沉郁的声响。山中虫鸣切切，喧闹得很，许多禽兽也在夜色中发出不知是喜是悲的叫唤。胡不为安顿完胡炭，也躺倒下来默想心事。
‘呜——’峰顶崖壁有猿猴凄厉哀婉的啼啸。它们也感到山风的冰冷了吧。胡不为没有听见那些可怜畜生的叫唤，心思悠悠，又转回了那个熟悉的小山村，回到那个让他魂系梦牵的家。
毕竟是行了一天的山路，躺下不多久，疲累便彻底俘获了他。胡不为鼻息沉沉，脑中景物飞快变幻，片刻，如同浪潮般，家乡稔熟的风物绵绵密密不绝而来，涌进他的脑海中。
小轩窗，蔷薇花。
明亮的阳光从窗格投射，落在窗前的小木桌上，一把菱花铜镜，一只红木梳子。
那张脸在看着他微笑。眼波流转，里面闪动着欣喜和温柔。
是她么？真的是她么？胡不为呼吸都要停止了，他怔怔的看着她，说不出话来。夫妻俩就这样无声的对望，彼此的心情就在对方目光中读出来了。于是，眼眶红了，眼睛湿润了，一些东西不受控制，慢慢的润出来，顺着面颊淌下。
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