梅雨连绵, 天总不见放晴。
距离祗园御灵会举行还有几天, 漫长的斋戒期，空旷的街道, 琐碎的避讳，人们只能终日躲在室内, 听着日复一日从悦耳到麻木的雨打屋檐。
恼人烦闷的阴雨，难以下咽的饭菜。一切都让人百无聊赖。
越靠近祇园御灵会，平安京中就越人心骚动。
村上天皇与桐壶更衣之子, 村上天皇最宠爱的孩子，圆融天皇的异母哥哥，此时住在宫中淑景舍的光华公子源氏, 借着斋戒期需要避物忌之由, 再次婉拒了去其妻子葵姬家——即左大臣邸宅居住的邀请。
源氏公子在村上天皇还在世时就常被皇上宣召, 形影不离, 很少去妻子家里。村上天皇去世之后, 即位的圆融天皇是源氏公子的弟弟, 于是并不想去妻子家的源氏公子就每每在左大臣邀请其入住邸宅时, 称要留在宫中照顾幼弟无法脱身。直到再无法推脱左大臣的盛情邀请后, 才去左大臣邸宅草草住两三日。
如此勉强做法, 是因为源氏公子虽与妻子葵姬成婚十多年，但一直无法贴心。
葵姬虽然贵是左大臣的掌上明珠, 长相貌美明艳、楚楚动人, 性情也颇为风趣雅致、才情皆具。但不知怎的, 源氏公子总是无法和她自然相处, 每每与她对于灯下，就觉心生枯燥寥然。
因为他仍然一心一意深深倾慕着父亲的妻子，藤壶女御。
公子的母亲桐壶更衣去世时，公子年方三岁，并不记得她的音容笑貌，但听典侍说，他的继母藤壶女御的姿态容貌与自己的生母如出一辙。于是年幼的公子便放在了心上。每每当春季百花盛开。或秋季红叶尽染之时，他便要装作天真样子，带着花或叶，去牵藤壶女御的手。渐渐这憧憬和依赖愈浓愈稠，源氏公子无法分清孺慕和爱恋，直到他对藤壶女御的情意无以复加，无法自拔。
但自从举行过标志成人的元服仪式后，源氏公子便再也不能装作依恋母亲的幼童那般穿帘入幕依偎在藤壶女御身侧了。这思念的苦涩和背德的愧疚折磨着他，惟有装作吹笛和琴，或听隐约声响之时，才能稍稍抚慰他内心的痛苦和渴望。
他不想拥有自己的宅邸，也不想去左大臣的家中居住。
只想在宫中生活。
在求得圆融天皇的准许，将其母桐壶更衣以前所住的淑景舍改成源氏公子在宫中的居所后，源氏公子便更乐于长住宫中。
祇园御灵会几日前恰逢阴雨绵绵，到黄昏仍不停歇。人人闭门不出，中殿上几乎无人侍候，淑景舍比往日更加冷清。
左大臣忧心源氏公子孤单寂寞，唤了左大臣家左大臣原配夫人所生的藏人少将去淑景舍来陪伴源氏公子玩耍。
雨声笼罩，灯台昏黄的灯光照亮了一方桌案，而高大俊朗的头中将懒散倚在桌案上，撑着头，侧身打量坐在他面前的源氏公子。源氏公子身着一件轻柔的白绢衫，外面之随便罩了一件常礼服，飘带松散，随意将身体斜靠在胁息上。在灯火的辉映下，姿态昳丽，美不胜收，恍若一位绝色天仙。
头中将不由得由衷感叹：“我识得的那些女子，你哪里看得上眼呢？”
想要配上眼前这个美貌郎君，就是选个上品之中的上品佳人，怕也是不够的吧？
源氏公子微微一笑，摇摇头说：“若以长相忖度女子优劣，可是落了下成。才情、聪敏、品性、气度，皆是女子可爱之处。”
“正是，但我私认为，这些常人口中传唱的可爱之处都有失偏颇。”
清俊的少年人撑着头，闻言面对源氏公子叹了口气，接着断断续续抒发感想来。
“最近我才逐渐明白，这芸芸女子之中哪有真正十全十美、美玉无瑕的佳人！从表面看，相貌上佳，可爱娇憨、妩媚动人的人如过江之鲫；聪明机敏、交流得体、字字珠玑的人多如繁星；才艺过人，下笔流畅，书信美妙的人也并不少见。可是真要从中挑选出各方面都出类拔萃者，恐怕少之又少。更何况其中有为数众多的女子只有浅薄之能，并不谦虚其行，专心致志提升才华，却只顾沾沾自喜地炫耀自己之所长，贬低他人。”
源氏公子并不完全赞同头中将的话，但觉得其中又不乏可取之处，便笑道。
“头中将这番言论，是因何有感而发？”
“只是最近遇到了位饱受赞誉，却不过如此的女性，饱经她那善嫉的心和凌厉的嘴的震慑。”
头中将哀叹几声，现在想起对方那刻满憎恨的脸仍然心有余悸。
这时，左马头与藤式部丞两人走了进来，他们也来参加雨夜的斋戒值宿。
其中，这左马头同喜爱漫谈女人的头中将一样，也是个好色之人。见闻广博，能言善辩。头中将遂将他们拉入座中，一同探讨女子的分别和优劣。
烛火摇曳之下，许多不堪入耳之言也随着能掩盖一切的雨声流露出来。
不只是性情的优劣、才华的多寡，连门第的高下和相貌的美丑也被纳入优劣的区别。到了后面，连头发长短，笑容大笑，身体软硬，手指粗细都并入了探讨的根据中。几人详论纵谈，却终无定见，谁也说服不了谁。
漫谈正酣时，头中将瞥到未曾开口、神情恍惚的藤式部丞，不由得打趣道。
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