第二十三节
声音是从左侧方向传来的，希烈不由循声望去。此时天已大亮，在苍垠辽阔的大草原上，自然看得更远。远远望去，只见远方尘烟滚滚，隐约中不知有多少人杀过来，希烈大吃一惊，不由骂道：“好奸猾的吴明。”
虽然追得急，无暇朝前方派遣斥候，但他一向谨慎，还是有令斥候用蛇雕探查敌情的。可对方却踪迹全无，如今见敌人来势汹汹，几乎是贴着草原与山地交界处杀至。肯定是事先隐伏于山林中，就等队伍通过望乡谷时，半渡出击，攻自己一个出其不意，措手不及。
如此一来，蛇雕飞得再高，也发现不了半分异常。森达根变了脸色，惊慌失措地道：“姨夫，怎么办？”
怎么办？这也是希烈难以决断的问题。只这么一小会，从山谷中已出来两百多人，用这两百多人抵挡来袭的敌军自然不够看，可返身回撤更是妄想。现在己方战士早把谷内挤满，以谷内山路的宽度，就算回撤也非一时半会之功。如果敌人再轻骑掩杀，那样只会败得更快。他脑子转得飞快，可一时半会，那能找到应对之法。扎伦突道：“元帅，敌人好像也不是很多。”
马蹄声越来越烈，就这么一小会，来袭的敌军又冲出老大一段距离。希烈再次打量，才发现敌军身后虽烟尘滚滚，但前面的敌军稀稀拉拉，满打满算也就几百人，和表现出来的声势大相径庭。
他心头一动，不由喝道：“快，已出谷口的兄弟，就地结阵防御。后面的兄弟依序出谷，若再有抢道者，斩！”
南蛮这几年和波斯三天一小打，五天一大打，虽然损耗极重，但不可否认的是。其兵员质量却得到了明显提升，再也不像以前一样毫无章法。飞马军团虽不像山狗军那样精益求精，但南蛮就这么一个骑兵队伍，这几年出击的次数却也不少，长期战事积压下，士兵的心理素质也有了质的飞跃。听得希烈命令，两百多人开始在扎伦的呼喝下开始列队。而谷口的士兵也知到了生死存亡之境，再也没了先前的嬉笑之色，在优特力的整顿下，战战兢兢的排着队伍，从谷内鱼贯而出。
他们行动迅速。这么一小会，就从谷内出来一百来人，加上原先的两百多人，人数一下增至三百多。可来袭的敌人更快，现在已冲至两里之外。两里之地，对于疾驰的奔马来说，也就是一蹴而就的距离。
来不及了，希烈望着越来越近的敌人，不由喝道：“就地结防御阵形，务必保护好谷口，未出谷的兄弟，行动加快。”
一旦失去谷口，吴明定会率人从谷口一路杀过去，到时兵败如山倒，定然死伤惨重。可若坚守的话，面对汹涌而来的敌骑，希烈心头也没底。扎伦突然拉了拉希烈：“元帅，谷口旁边有块巨石，你上去督战吧。”
上去督战自然是托词，扎伦的主要目的，还是觉得此地太过凶险，让他去大石上暂避。希烈摇了摇头，断然喝道：“狭路相逢，勇者胜，现在岂是退缩之时，儿郎们，杀敌！”
他虽胡须都有些花白了，但这一喝起来，却仍有股凛然之威，周围战士得他激励，顿时精神一振，同声喝道：“杀敌。”
气势竟也回升了不少。
蹄声如骤雨，双方相距五百步。冲来的敌骑纷纷解下了挂在马股上的树枝，希烈这才恍然，他们弄出如此大声势，原来却得了此物之助。敌人如此煞费苦心，就是想扰乱我方军心。可己方并未乱，未尝没有一战之力。眼见列阵防守的士兵已露出惧色，希烈喝道：“不要慌，看准了再放箭，他们人也不是很多。”
当先一骑来势如电，马上骑士身形魁岸，正是吴明。眼见希烈在队伍里呼喝，吴明心下一喜。果不出自己所料，希烈老儿冲锋在前，被自己堵个正着。如此一来，此次斩首计划已成功了五成，剩下的，就看自己如何拿下对方了。想到这里，他心头大是得意，在马上身子一长，喝道：“希烈元帅，苍前之耻，小子时不敢忘，常想还大礼于元帅。如今元帅来我中西做客，我吴明恭候多时，来给你请安了。”
希烈大笑着回应：“吴明小儿，亏你还是中西总督，竟然说出这么幼稚的话来。你要我项上人头，尽管来取就是，罗嗦做甚？”
他的声音豪爽之极，吴明不由大为心折。五年前南征军败亡，可说是希烈一手策划。本以为见他应满腔痛恨，但此时见他豪气干云，又甚是佩服。
一国元帅，岂是易与，即使面对绝境，却仍执平常心，就算他有时也会失算，但那种气度却是普通人欠缺的。他回道：“那好，今天我就成全元帅。”说罢夹了夹马，那马吃痛，冲得更快了。
马行甚疾，只一小会就冲近了两百步，这时南蛮人射出了第一轮箭，但他们慌张列队，步射又非所长，这轮箭雨造成的效果却是有限，冲在最前列的，是吴明一百多个亲卫，他们大多是近卫营战士转化而来，自是精锐中的精锐。长箭袭来时，被他们用长枪拔开，只有一个倒霉鬼中了一箭，然后跌落下马，被后续骑兵踩为肉饼。
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