钟繇从长安带回的消息让曹操感到很不满，但他也没有因此怪罪钟繇，好言安慰钟繇过后，曹操随即便将注意力放在了与袁绍的交战上。
这次结盟的效果并不好，除了吕布答应出兵相助外，孙权这个皮厚心黑的家伙态度暧昧，迟迟不给曹操一个准信，而由于孙权态度不明，吕布虽然答应相助，但能够派出的人马也很有限。至于荆州，曹操打一开始就没报什么希望，而事实也正是那样，新任荆州牧刘琦，也就是北楚王如今正在头疼如何与南楚王刘备争夺人才，哪有空去管曹操的闲事。
忙活了一圈下来，曹操发现自己竟然陷入了孤立无援的境地，也正是因为这个原因，当钟繇将刘福的话带回来的时候，曹操也仅仅是不满，却没有暴怒。刘福能够出兵并州，在曹操看来就已经是在帮自己了，至于刘福会不会趁虚而入，还是先顾眼前吧。
经过几年的休养生息，袁绍对自己一统天下充满了信心，也难怪，尽占河北四州之地，手下兵强马壮，袁绍的确有骄傲的本钱。在袁绍眼里，除了西汉刘福外，其余人不过苔藓之疾，哪怕是曹操，也不过是一块比较大的苔藓而已。
此次出兵，袁绍起兵五十万，手下将领带走半数，除了田丰、沮授被发配幽州跟二子袁熙作伴外，审配守卫邺城，其余三谋士许攸、逢纪、荀湛皆随行。一路浩浩荡荡，直奔黄河南岸杀了过来。
曹操得知后不甘示弱，尽起手下兵马二十万，率领众将挥军北上，分别与白马、濮阳迎头痛击袁绍军。当此时，江东孙权以周瑜为帅，出兵庐江，而作为曹操盟友的吕布因养伤不得亲自上阵，只能委任大将张辽为帅，谋主鲁肃为辅，领兵迎击。
一时间，东汉大地烽烟滚滚，无数人的目光不约而同的落到了西汉长安，猜想西汉帝刘福会在此时做出何种举动。西汉帝刘福果然没有叫这些人失望，就在袁曹分别在白马、濮阳两地激战的同时，命麾下大将赵云率龙骑军进入并州，此时镇守并州之人为袁绍外甥高干，面对西汉军入侵，高干率军迎敌，可惜时运不济，一战被典韦之子典满阵斩，三日后丢失上党，高干副将郭淮死守壶关，确保邺城不受威胁。
龙骑军在随后赶到的西汉军抵达壶关后立刻开始侵攻并州各郡县，各郡县望风而降，龙骑军几乎不费吹灰之力，很快就将并州并入西汉治下，但随之而来的，与长久盘踞并州的匈奴之间的矛盾也与日俱增。
得知高干被杀，壶关危急，原本就因为攻击受挫的袁绍不由心火直冒，可眼下战事已开，不可能说中止就中止，只能命三子袁尚率兵增援壶关，不求夺回并州，只要严防西汉军进入冀州境内即可，至于并州，待到破曹之后再做计较。
白马
曹操正与众谋士商议军情，门外守卫的许褚忽然闯了进来，曹操见状不由皱眉。这许褚不是不懂规矩之人，不可能无缘无故在这时跑进来。果然就如曹操所料，许褚面带喜色的对曹操禀报道：“主公，大公子与三公子回来了。”
“什么？子修跟子文这时候回来？他们现在人在哪里？”曹操大吃一惊，急忙问道。
“就在帐外。”
“……诸位。”曹操扫视了一下帐中众人说道。众人会意，纷纷起身准备离开。等到众人退出了营帐，曹昂与曹彰走了进来，看到两个久未见面的儿子，曹操内心激动，不过随即脸色一沉，喝问道：“你二人不在长安好好待着，来此作甚？”
“孩儿见过父亲。”曹昂、曹彰异口同声的说道。
曹操没有说话，只是瞪着二人。曹昂开口说道：“得知父亲正与袁绍交战，身为人子，岂有袖手旁观之理，孩儿与三弟商量过后，决定来此与父亲并肩作战。父亲放心，子建尚在长安，即便日后会有不测，也不会使我曹家血脉断绝。”
说不感动是假的，但此时却绝对不是给这两个臭小子好脸的时候，曹操板着脸喝问道：“可是西汉帝命你二人前来相助？”
“父亲，既你已猜到，何必多此一问。陛下的确对孩儿说过此事，并且告诉孩儿，若是我们想走，他绝不阻拦，只是让孩儿给父亲带一句话。”
“什么话？”
“……该动手的时候会动手，但彼此的交情是永远不会忘的。”
“……只有这一句。”
“是。”
“为父知道了。你们二人既然来了，可有什么打算？”曹操问道。
“听从父亲安排。”曹昂曹彰异口同声的答道。
“既然如此，你们二人就暂时做我身边的亲卫将吧。”
“孩儿遵命。”
曹操有些意外，曹昂听话曹操很早就知道，但曹彰会这么听话，却叫曹操感到很吃惊，这小子从小就不是一个肯听人话的主，这时候怎么会这么乖？
“父亲不必惊讶，孩儿这几年在兴汉学院求学，早已明白如何为将。”曹彰笑着说道。
曹操感兴趣的问道：“哦，那你倒是说说，如何为将？”
“孙子曰，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。身为一员将领，首先不可一味逞强，只知逞匹夫之勇……”曹彰缓声说道。
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