各村的忍者陆续抵达木叶后，中忍考试正式拉开了帷幕。
虽说小樱不幸一语成谶——中忍考试第一场竟真的考了笔试，不过好在鸣人直到最后都没放弃，这才有惊无险地通过了第一场考试。
（一）
中忍考试，第二场，死亡森林。
佐助和小樱两人躲在大树的阴影里，一动也不敢动。
不久之前，鸣人因为生理问题擅自脱队。佐助和小樱没等到他回来，却等来了化身他的模样来抢夺卷轴的敌人。
糟糕的是，这个身份不明的忍者，是个可怕的强敌。佐助扪心自问，如果凭他的实力和对方正面作战，估计连一成的胜算都没有。
小樱颓然地跪在他的身边，死死地抿着嘴唇，生怕从唇间泄露出一点声音。
她快要被心中的负罪感给吞没了。她在心中反复诘问自己，为什么会被对方的杀气吓得动不了，为什么会连累佐助受伤，为什么……会这么弱小。
她觉得自己可笑极了。想当初她还曾对鸣人怀抱着优越感，而她现在却觉得，如果鸣人在这里的话，一定比她有用得多。
佐助没察觉到小樱的动摇。
他满脑子都想着某个不知道消失在何方的笨蛋。他心里清楚，凭鸣人本身的实力和开挂一样的九尾查克拉，鸣人绝不会有生命危险。若是真遇到了生死攸关的危机，家里那两人是不可能不出面的。
但是他就是，忍不住担心。
小樱忍不住压着声音开口：“佐助？”
佐助听出了小樱语气中的惶惶不安，却不知该如何是好。
他略微思考了一阵，决定将实际状况告诉她，“你冷静下来听我说。我们现在很危险，我没有让我们两个人全身而退的把握。”
小樱眼中流露出几分恐惧。
片刻后，她颤抖着说道：“你需要我怎么配合？”
见队友冷静了一些，佐助松了口气。
敌人没有给他再度开口的机会。
两人藏身的地方被威力巨大的忍术打断，佐助抓着小樱的衣服躲过了倾倒的大树。
小樱跌坐在地上，而佐助纵身一跃，向着敌人所在的方向冲了过去。
小樱惊恐地瞪大了眼睛。她一瞬间觉得佐助是为了掩护她而自寻死路。
不过，她很快发现了一丝不同寻常的地方——佐助的脸上竟带上了笑容。他没有丝毫胆怯，连方才脸上的沉重之色也一扫而空。
“——来得太晚了，笨蛋。”
“抱歉抱歉，不小心迷路了。”
在小樱听来，此刻鸣人的声音犹如天籁。
第七班的三人，终于聚齐了。
鸣人和佐助并肩站在树干上，看着不远处的敌人，问：“上吗？”
佐助低声道：“听着，鸣人，我们是打不过那个人的。先不说胜算的问题，就算我们侥幸打败了他，我们后面的考试也没有希望了。”
鸣人极其乖巧地点头，“你说我们应该怎么办？”
佐助不由得看了他一眼，再次确认这是真的漩涡鸣人而不是别人假扮的。他印象中的鸣人可没有这么听话。
“你那眼神是什么意思！”鸣人恼道。
……好吧，是真的鸣人。
佐助简直想要苦笑了。为什么他和鸣人总能遇见这种程度的强敌？照理来说，凭着他们两人的默契，厉害的中忍也不是没有一拼之力，但问题是他们遇到的竟是些强得莫名其妙的家伙。
对方的攻击如永不停歇的疾风骤雨，向他们呼啸而来。
在又一次躲过对方的攻击后，佐助深刻地意识到，敌人是打定主意不放过他们了。也就是说，他们只能拼死一搏了。
他和鸣人的视线在空中交汇。不过短暂的一瞬，双方都理解了彼此做出的决定。
在这生死关头，佐助却轻笑了一声。
下一个瞬间，佐助和鸣人几乎同时做出了反应。佐助闭眼再睁眼后露出的是二勾玉的写轮眼；鸣人的双眼变成竖瞳，他的周身慢慢浮现出火红色的查克拉。
——又要让小九担心了。鸣人这么想着，在心里对监护人道了声歉。
下一秒，他和佐助两个一同义无反顾地冲向了比他们强大不知道多少倍的敌人。
虽然勉强和敌人缠斗了一阵，鸣人和佐助还是落入了绝对的下风。
大蛇丸掐着鸣人的脖子，将他高举在空中。他的手掌已经被九尾灼热的查克拉所灼伤，但他仿佛一点也不在意，反而露出了一个诡异又扭曲的笑容。
“没想到居然是九尾人柱力……”
被击飞到远处的佐助面色一变，“不许你这么称呼鸣人！”
小樱听见这个陌生的名词，险些从树上跌落下去。
“鸣人，是九尾？”那个乐观热情开朗的少年、她的队友、她这么多年的同学，怎么可能会是传说中差点毁灭了村子的怪物？
佐助怒火愈发高涨。
大蛇丸慢悠悠地掀起了鸣人的上衣，果然找到了封印法阵。而后，他单手结印，用力地按在鸣人的腹部上。原先的封印阵浮现了一瞬，很快又消失了，没有任何的异状。
佐助目呲欲裂，显然已愤怒到了极点。
最后，大蛇丸松开了手，任由鸣人从空中坠落。
佐助眼中已没有什么敌人了，只有那个失去了意识的金发少年。
他脑海中突然不合时宜地浮现出过去的事情。他上一次感觉如此无力和懊悔的时候，正是那个后来被人称为「灭族之夜」的夜晚。
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