曹朋很少从他口中听到什么点评时局的话语，也很少说当今天子的是非。
凡涉及朝堂的事情，陈群都会用一种非常圆滑的方式转换过去。而且，他不说刘备，不说吕布，只说一些风土人情。但如果你仔细去深思，就会发现陈群的话语中，有着极为鲜明的观点。
他，拥曹！
对此，曹朋心知肚明，却不会当面点破。
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麦仁突然死亡，引发了海西不少缙绅的忧虑。
短短几天的时间里，海西乡老缙绅，便分化成为两派。一派是坚决不肯出让土地和人口，另一派则慢慢开始支持邓稷。辜月中下，邓稷下令开始丈量土地，清查人口。反对派依旧是立场坚定，而支持派则主动配合。至辜月下旬，海西九大行首纷纷交出了手中的土地……
从九大行首的家中，清查出近三千庄户。
这些人，被统一登记造册，正式成为海西的百姓。
十二月初，郁洲山第一批海民共八千人，乘船抵达海西堆沟集。
邓稷命步骘亲自主持安置，随后不久，八千海民便入住屯田，成为海西民屯的第一批参与者。
一时间，小小的海西县，竟凝聚了无数人的关注。
不仅仅是陈珪陈登父子开始关注海西的事态发展，并有许多人，包括下邳，东海，乃至于与海西相隔下邳的沛县，也把目光投注于海西这小小的弹丸之地。海西县，一下子变成了整个两淮地区的焦点。
邓稷，一个对许多人而言，是极为陌生的名字，开始被人们关注。
这个人的崛起，似乎颇有些戏剧性。
他原本只是南阳郡棘阳县的一个小小胥吏，后来不知道怎地，就到了许都，并与许多人有了交集。
汝南太守满宠、军师祭酒郭嘉、尚书荀攸、侍中荀彧……
这些人，似乎和邓稷都颇有关系。
而且邓稷在许都，曾协助典韦练兵的事情，也被人翻了出来。于是独臂参军，独臂督邮的名号，渐渐开始响亮起来。之后，邓稷还是隐墨钜子，如今少府诸冶监监令曹汲的女婿，也被人查探清楚。在一年前，邓稷的名声还不响亮，可一年之后，他已经开始主政一方，并且成绩斐然。
不过，正是因为邓稷的光环，使得曹朋这个名字，除了少数人知晓外，并没有传扬开来……
沛县府衙里，一个中年男子，正眉头紧锁，一脸的忧虑之色。
他一身华美锦服，身材高大。
相貌很俊美，给人一种宽厚和蔼之色。
不过，如果说到最为显著的特征，还是那双颇有服气的耳朵。
耳垂很大，而且很厚实。
如果按照后世相法里的说辞，这是招福双耳。
花厅里，还有几个人。
华服男子端坐中央，在他身后，一左一右，各有两个魁梧的彪形大汉。
一个，身穿鹦哥绿战袍，美髯垂胸。枣红色的面膛，卧蚕眉，丹凤眼，有一股骇人的气势。
而另一个则是一身黑袍，豹头环眼，亚赛钢针般的络腮胡，令他偷着彪悍之气。
一张黑脸，双手抱胸。
他和那红脸男子静静立于华服男子身后，活脱脱哼哈二将一般。
“公佑，到底是怎么回事？
不是已经安排妥当了吗？又怎会突然发生这种事情……麦仁突然亡故，海西盐路突然封锁？”
“主公，此事着实有些古怪，也怪不得公佑。”
坐在花厅下首的一名男子起立，躬身一揖。
“我们谁也没有想到，那海西令竟然如此棘手。公佑当初和我说的时候，我也没有太过在意。
但为了保证军粮兵械的及时，我甚至还联络了郁洲山海贼。哪知道……三千海贼在海西尽没，薛州管亥也战死身亡。海西几乎是在一夜之间，迅速强大起来，而且还封锁了我们的盐路。我已派人赴东海，连发了三批货物，但不是被海西县查没，便是离奇的不知道去向……
两淮盐商，已有些骚动，如果不能尽快解决海西事务，只怕会对主公产生巨大的影响。”
“这邓稷，倒是个人才。”
华服男子突然开口，可谁也没想到，居然是这么一番言语。
“主公之意……”
“要不然，派人和他接触一下，刺探一番？”
孙乾试探道：“我与那邓稷的妻弟，曾有一面之缘。
只是……”
“只是什么？”
“当时我想要给邓稷一点教训，所以便与吕布假子吕吉联手，设计陷害。不过也不知怎地，被那小子躲过。我感觉到，此人似乎对主公颇有些敌意，所以才与子房商议，解决邓稷。”
“公佑，你为何不早说与我知呢？”
孙乾低下头，没有回答。
黑袍男子突然道：“一残臂儿，哥哥又何必担心。
小弟愿领一支人马，前往海西，取了那残臂儿的狗头，献于哥哥。残臂儿一死，盐路自通。”
“这个……”
华服男子，露出踌躇之态。
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