唐艾的来书，由魏述接住，呈给莘迩。
莘迩没有立即打开观看，而是吩咐左右，说道：“取水来。”温言问这传信之吏，说道，“路上可有饮食？”
那吏嗓音嘶哑，回答说道：“下吏从襄武潜出时，随身带了些干粮，不过早在前日就已吃完，这两天都是靠的路上摘的野果、拔的野草充饥。”
莘迩便又令左右拿来胡饼、酪浆等。
不多时，水、胡饼、酪浆拿到，摆到了这吏身前。
这吏迟疑，抬眼看莘迩。
莘迩温和笑道：“你先吃，吃饱了，我有话问你。”
此个吏员，莘迩是见过的，知他是唐艾州府的得力一吏。
听了莘迩此话，这吏亦着实饿坏，就大起胆子，取胡饼来食。
初时他还记得在莘迩面前保持下吏该有的礼仪，几口下肚，不料越发勾起了饥火，只觉腹中空虚，皮肤都是发痒，再也顾不得什么礼节了，狼吞虎咽起来。
吃的噎住，提酪浆在另个手，大口大口地灌下。
足足一气吃了三张胡饼，喝了一大囊酪浆。
这吏才算是精气稍复。
他再次下拜，感恩戴德，说道：“下吏多谢明公赐饭食。”
莘迩叫他坐下，转入正题，问道：“你是怎么从襄武出来的？只你一人出城的么？”
这吏拘谨地坐在胡坐上，两腿并拢，双手放在膝上。
他的这个坐姿，竟是让莘迩想起了他前世见过的小学生。
听这吏回答说道：“下吏是於五天前夜间，自襄武西城墙上，悄悄地坐吊篮下的城，——秦虏主要围的是城东、城南两面，城西的秦虏最少，是以下吏由此出城；并非是仅有下吏一人出城，除下吏外，还有两人，皆是唐使君特为下吏选出来的勇壮之士。
“下到城外后，下吏等摸黑避开了城西秦军的巡逻，转而南下，却在城西南，被秦虏的游骑发现。秦虏游骑追下吏等不舍，伴从下吏出来的二君，为掩护下吏脱身，乃相继战死。”
话到此处，这吏语音哽咽，掉出了眼泪。
不过，他很快就把情绪平复下来，接着说道：“下吏脱身之后，便一路南下，日夜不停，总算是在今晚，晋见到了明公，不负唐使君之所托了。”
路上的经历，这吏一句带过，半点也无多说，但莘迩可以想象得出，他这一句“日夜不停”，简简单单的四个字里边，到底包含了多少的艰辛、劳苦，还有危险。
“你辛苦了！”
多的也不必说，亦是简单的一句话，然莘迩话语中的抚慰、赞赏之意，这吏却如莘迩能想象得出他路上的苦累一样，也完全听了出来。
这吏说道：“唐使君将此等重任付与下吏，下吏唯肝脑涂地，一定办好！”
莘迩点了点头，说道：“你说你是五天前出的襄武县城？”
“是。”
莘迩说道：“你出城时，襄武战况如何了？”
“回禀明公，下吏出城时，襄武战事正酣。”
莘迩问道：“蒲茂是何时开始攻的城？他怎么攻的？城中士气民心的情形如何？你给我讲讲。”
“是。”这吏应了声诺，说道，“蒲茂兵到襄武县城外后，先是筑营，筑营罢了，头天他没有攻城，而是尽起三军，列阵东、南，耀武扬威，同时，他给唐使君致了封信。”
莘迩笑道：“必是劝降信了？”
这吏鄙夷说道：“下吏虽然微末，然亦早有听闻，说这秦主蒲茂动辄就给敌将在咸阳置办宅院，对外言称，说是等这个敌将降他之后，供其居住。这一套招揽人心的手段，着实自大，并且无趣！他居然还洋洋得意，真是让人莫名其妙。
“在给唐使君的信中，蒲虏便写道，‘已在咸阳为君备宅院一所，候君玉趾迁居’，云云。”
莘迩笑道：“蒲茂给我在咸阳亦备了宅院一所的！”顾问左右的麴令孙等人，说道，“只是不知，蒲茂给我备的宅院，与他给千里备的宅院是否相邻？若是相邻，我俩朝夕可见，倒也是美事一桩。”
麴令孙等知他是在说笑，俱皆凑趣而笑。
莘迩问那吏，说道：“蒲茂信中还写什么了？”
尽管襄武上下皆知唐艾是莘迩的心腹，对莘迩的忠诚是无可置疑的，然到底当下是强敌围城，军心士气的稳定最为重要，为防微杜渐，以免或许会有人起疑，或者借机造谣，故是唐艾在收到蒲茂的信后，於当时就把之公之於众了，因此这吏知蒲茂全信的内容。
这吏答道：“蒲虏又在信中吓唬我军，说他‘北灭慕容、东破贺浑，今挟十余州之师，来攻我一陇，胜负不言自明’，云云；又在信中对唐使君说，久慕唐使君之名，非常敬重唐使君，希望唐使君能‘与他一起，一统海内，成就大业’，云云。
“等等就是这些内容吧，总之不外乎威胁与招揽共用。”
莘迩听了，心道：“一手甜枣，一手大棒，了无新意，不过如此。”问这吏，说道，“来而不往非礼也，千里宜当回信，可有回信？”
这吏答道：“唐使君没有回信，不过回送了一件礼物给蒲虏。”
“什么礼物？”
这吏答道：“一卷《论语》。”
莘迩闻言，顿觉纳闷，刚才觉得蒲茂给唐艾的信无有新意，这却转眼就听到唐艾回赠蒲茂了一卷论语，这倒是极有新意了，却只是，回赠论语是何意也？思之不得，便问这吏，说道：“千里送《论语》一卷给蒲茂，是什么意思？”
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