卤菜店开业前夕，小石头余舤和同窗们被荣轩书院一起打包带到府城。为什么院试前的这段时间，余小草没有给小石头开小灶？那是因为书院给临考的学子们统一集训呢！
白天，先生们给学子们安排了密集的考前训练；晚上，袁院长把小石头叫到自己家中，给他批阅文章，指出优缺点，讲解改进的方法。小石头这段时间成绩突飞猛进，对于院试更有信心了。
从旁边的角门进入内院，小石头循着香味来到厨房，看到了在里面忙碌的二姐和大姑。今天，是余小草试验烤炉效果的日子，她从热气冲天的烤炉里，取出一个色泽焦黄，散发出诱人香味的烤鸭。火光映照着她满意的笑脸，目光中充满了满意的神情。
“二姐，你怎么知道我今天到府城，准备了烤鸭给我加餐？”小石头这半年一心只读圣贤书，休沐都不舍得回家一次，对家中要开卤菜店的事毫无所知，自作多情地笑问了一句。
余小草把钩子上的烤鸭放在一个盘子里，冷却片刻后，给他撕了个鸭腿，笑道：“尝尝，姐新创的挂炉烤鸭，味道怎么样？”
小石头迫不及待地啃了一口，细细地品尝着，连连点头道：“好吃！不比珍馐楼的果木烤鸭味道差！二姐的手艺，我一点都不担心！！今天中午搞个一鸭三吃，在书院里关了半年，我都快馋死了！”
这半年书院里的伙食虽说比刚开春那会儿好了许多，可大多都是素菜，偶尔道荤菜也被家中不差钱书院学子们疯抢一空。这半年，又不允许家人探视更别说送吃的了，就连他晚上到袁院长家补习，袁院长都抱怨不已，很是怀念他二姐的手艺呢。
小石头一边啃着烤鸭，一边问道：“前面铺子又租出去了？租出去也好，多少有些进项。铺子租给做什么的了？瞧着整修得挺干净利落的……”
打扫厨房卫生的余彩凤，看着他笑道：“前面的铺子没有租出去，是咱们家要开店了！没看到厨房里灶台多了，还添了个烤炉吗？”
“咱家要做吃食生意啊？那肯定赚钱，二姐的手艺这么好，咱家要是开酒楼，肯本没有珍馐楼什么事儿！”小石头对于二姐盲目地崇拜，信心十足。
余小草笑瞪了他一眼，道：“你二姐就几个能拿出手的菜，哪比得过厨艺上浸淫了几十年的大厨？你呀，少在外面说这样的话，免得人家背后笑咱夜郎自大！”
接着，她又把自家跟大姑一家合作开卤菜店的事，给小家伙提了提。做卤菜是她的专长，有秘制的卤菜方子不说，还有灵石水作弊，味道上绝对有保障。小石头也对自家卤菜店充满信心，连连问什么时候开业，他好在家住府城的同窗面前好好宣传宣传。
“铺子的事你别管，还有三天就考试了，你的任务是静下心来，认真读书！”余彩凤小侄子在最后关头分心，郑重地叮嘱他。
老余家往上数多少辈都是泥腿子，就期盼着家中能出个秀才老爷光宗耀祖。以前，余家的希望都寄托在石头小叔余波的身上，现在又多了个小石头，多了份希望，自然要重视！
余彩凤想了想，问小石头：“石头，你小叔这次也参加考试吧？他有没有跟你一起来？有没有说他住哪儿？”
余小草不太想跟张氏那边有太大的牵扯，也不怎么喜欢那个自私的小叔，拦住话头道：“上次府试，小叔住他同窗家的，咱就别咸吃萝卜淡操心了。大姑，你尝尝这烤鸭，有没有需要改进的？”
余彩凤跟这个小弟也没多少感情，张氏收了刘家二十两银子的聘礼，却一文钱的嫁妆都没给准备。她据理力争的时候，张氏理直气壮地说银子都给小弟交束脩了。
从小，张氏就偏心这个小儿子，她和余海吃不饱穿不暖，余波和余彩蝶却每天有一个鸡蛋或者一个细粮馒头的加餐。张氏以为背着她们姐弟偷偷给亲生儿女开小灶，她们不知道。谁也不是傻子，日子久了自然有露馅的时候。张氏的偏心，余彩凤对她一肚子意见，连带着这个小弟也不怎么喜欢。
在她心中，余海才是她打断骨头连着筋的一母同胞！听侄女这么一说，余彩凤也就把余波的事扔在脑后了。开业的时间越来越近，她也越来越忙。前面今天就能整修好了，她得过去给打扫出来，什么都得弄干净。昨天她男人和余海回去，说是先杀两头猪运送过来，明天会更忙。
还有那十几个大缸里的咸菜，都是她和小侄女一起腌制出来的。小侄女脑子到底怎么长的？居然有那么多腌菜的方子！这两天，咸菜差不多腌好了，她得好好尝尝，给小侄女把把关。
余小草姑侄俩忙忙碌碌的，丝毫没有影响到小石头。他依然按照在书院的作息读书学习，休息的时候也会帮着做些力所能及的事情，每天说说笑笑的，不见有一丝的紧张。
余小草夸奖他：“不错！考试除了自身的学识之外，还要有好的心里素质。要学会给自己减压！袁院长也说了，以你现在的水平，正常发挥，考个秀才回来绝对没问题！发挥好了，说不定还能考个廪生回来呢！！你现在还小，即使发挥失常，再等下次院试就是了，说不定能拿个案首回来呢……”
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