陈棘嗤嗤一笑：“奶奶这样说，把陈家说得好像比皇族还厉害似的。”
老太太道：“龙有龙宫，蚁有蚁穴，各有各的活法。
“你的曾祖那一辈，恰逢乱世差点灭族。所以，从那一代起，才制定了分家，迁徙，全国陈姓一盘棋的生存策略。将来你要是去了其它地方，只要是同宗同族，他们都不会亏待你。”
陈棘想了想，问道：“我满了十六岁，奶奶也要赶我出门，让我独自去闯荡？”
“是十五岁。”
“奶奶不怕我夭亡了？谁给您养老呢？”
“不是还有你哥吗？”
“我哥也没了呢？”
“不还有你堂兄堂弟吗？子又生孙，孙又生子，子子孙孙无穷匮也。担心什么？”
陈棘脸色都白了：“奶奶真无情。”
老太太一巴掌打过来：“你出事了，每一个陈家人都会给你报仇的。”
说到这里，老太太拉住陈棘的手：
“这些话，现在跟你说似乎早了一点。但这是我们陈家这么多年，在乱世香火不灭的生存之道啊。你早一点知道没坏处。
“二郎，这些年妖兽越来越多，宗派之争越来越烈，动辄灭族。世道残酷，没有实力就没有温情生存的余地。
“陈家努力了几百年，才从最底层的佣耕，发展成了药农，一代代坑蒙拐骗，四处偷师，才积累出一部《寒鳞毒经》。
“但这毒经名气大了，贼就惦记着了。匹夫无罪，怀璧其罪。家族至今没有出过一个境界三以上的高手，再好的宝贝也保不住。
“争取你们这一代，努力努力能挤进哪个宗派去，学到点真本事。让家里有点真正的靠山吧。”
老太太说完，叹了口气。
陈棘低下头，感觉肩上的担子一下沉重起来。
“我哥，好像是重瞳修士了。但他好像功力不稳，忽高忽低的。”
“嗯，想必是在外游学时有了奇遇。以后你跟他多学学。走吧，让他再睡会。”
老太太拉着陈棘走出了卧房。
床上的陈炀，一个翻身坐了起来。
他摸着额头的汗水嘘唏道：“妈呀，听到这些话，差点陷在噩梦里醒不过来。
“这个世界活着真不容易！”
开局一碗毒药，差点彻底让他魂飞魄散。
好不容易活过来，又差点被黑袍抓去做实验。
这运气真是吃了狗了！
陈炀叹息声中起床，洗漱收拾妥当，走出房间。
只见院子里园林荒芜，房屋破碎。
他心中一惊，这恐怕也是作为代价，支付给了老贝。
正感慨间，老管家阿福气喘吁吁跑了过来，神态慌张，眼里转泪：
“家主，不好了。刚才药农来报，咱们南麓上千亩的药田全部毁了。不但药毁了，那养了几十年才养熟的地，也全废了。”
陈炀心情平静。
老贝做生意，老少无欺，公道放心。
是该它拿的。
陈炀拍了拍阿福的肩膀，安慰道：“福伯，不必着急。人还在，就什么都好。我来想办法。”
阿福顿足捶地，心中有话，却又不好说出口。
近一年来，家中接连遭逢不幸。老家主夫妇去世，陈炀新婚又重病，哪一样都是花钱的大事。
家中钱粮早已告急。本来指望着药材马上到了收获期，急卖一批的话可以补上亏空。却没想到药田尽毁，陈家的财源已被彻底断了。
阿福是看着陈炀长大的。
他知道大郎从小聪慧，但财富的根基是需要积累的。积累很难，毁弃却很容易。
阿福道：“家主，为今之计，只有先遣散家丁女婢，节省开支。老奴到交好的几个世家去，凭着这张老脸，借点银两来度过难关。”
陈炀摇摇头：“白家诸人何在？咱们找他借去。”
阿福眼睛一亮：“都给关在地窖里的。早上，二郎去审讯了。”
陈炀脸色急变：“快走。二郎那小家伙下手狠，可别给都弄死了。”
……
地窖里。
白家众人躺在地上，他们身上的伤势得到了简单的处理。
每一个人都被陈棘喂了“女儿悲”。
这是一种能让人四肢无力，眼里流泪不止的毒药。
这种药，会让眼睛酥痒疼痛，流泪不止。若是不止住，连哭上两天，眼睛最后会充血膨胀，乃至爆炸。
在寒鳞城自以为算力无敌的白敏中，此时悲哀地发现，自己的谋划将白家带入了万劫不复的境地。
“陈家底蕴，深不可测啊。我知错了，我知错了。”白敏中喃喃道。
此时，他的眼睛已经微微凸出，眼里布满了血丝。
“你错在何处？”身高还没有一只猎狗高的陈棘，立在他面前，语气飘忽地问道。
“我，有眼无珠，以蛇吞象，败德辱行。
“我受了诱惑，贪图陈家药田之利，想要独占整座寒麟山。”
陈棘蹲在他面前，皱眉道：“成为药霸，对你真有这么大吸引力？这种植草药，虽说比种地收成高，但也是个辛苦活啊。哪怕寒鳞山全是你的，你又能多赚多少呢？”
白敏中脸颊两侧，滚滚流着泪。
眼睛的酥痒让他的大脑无法思考，有什么说什么的畅快能让他稍微舒服些。
白敏中道：“寒鳞山真正的价值，不在于种植，而在于其可耕可守的地形优势。
“寒鳞山，古时叫寒岭，因为峰顶常年积雪。后来，山海宗一位修士路过此地，从高空飞过时，见此山蜿蜒如龙，耸立的群峰就像龙的鳞片一样，所以将此山改名叫了‘寒鳞山’。”
“嗯，继续说。”陈棘鼓励的眼神看着他。
白敏中蘸着地上的泪水，在墙上画了三个圈。
“寒鳞城，是苍雪王国北境第一大城，人口超百万。
“因为地处苍雪王国、虎方帝国、舒鸠王国的边境交集枢纽位置，商贸发达。
“但是，近年来边境冲突不断，一旦北方的虎方王国入侵，寒鳞城的繁华就完蛋了。
“五十年前，虎方入侵，寒鳞城十日被破，数十万城民被屠。”
陈棘道：“寒鳞城，距离苍雪国最强宗派山海宗不远。这么多年，大家在山海宗庇护下，天下太平。何来入侵之说？”
白敏中惨淡一笑：“这话没错。但山海宗庇护的是苍雪王朝的大局。天下大乱时，只要京城不失，大局稳住，敌人踩死寒鳞城的几只蝼蚁，又有谁会在意呢？”
陈棘懂了：“而你不想成为那只蝼蚁？”
白敏中道：“没错。若能吞下寒鳞山，在关键处建下堡垒，既有肥田美地，又能踞山自守。我白家才算是真正有了点立足的根基。”
啪、啪、啪、啪！
陈炀拍着手从楼梯上下来。
“退可守天地静谧，进可享都会繁华，妙哉！泰山大人，不愧是有‘寒鳞智多星’美誉的智者啊。”
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