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七月又叫鬼月，七月十五中元节，又称鬼节，在这个人们还很迷信的年代，这个月有百般禁忌，唯恐在地府开门之时，惹恼了那些牛头马面、索命无常之类，被他们给拖下引见。
就在这天，一个令京城官场觉得鬼敲门都不算什么的噩耗，在京城传开了——‘高阁老又回来了！’
其实之前，这消息便已经传得沸沸扬扬，然而不到板上钉钉之时，那些曾得罪过他的官员，心中总会难免侥幸……大家都一厢情愿的以为，京城百官，几乎一半开罪过高拱，想那些大员们，肯定会顽抗到底，不让此事成真。后来又听说圣旨到了新郑，然而高拱却谢绝了，虽然知道他这是故作姿态，以免他们再说三道四，然而众人还是会自我安慰……说不定高拱明白北京不欢迎他，知难而退了呢。
但今天，高阁老已经离家，不日即可抵京的消息传来，终于让他们彻底断了念想，取而代之的，是一片愁云惨淡。
谁都知道，此次高阁老回来意味着什么，那是纵虎出笼，要吃人呐！一时间人心惶惶，不知道自己的前途是凶是吉。
仿佛老天还嫌高拱的回归之势不够猛，这时候竟也出来添乱了……就在同一天下午，城门将关之时，一队身穿孝服的骑士，风尘仆仆纵马入京，来到了位于城东的天官府前。
天色还未擦黑，府上人刚刚挂起大红的灯笼，就见那队骑士由远而近、就在府前勒住马。
门子刚想说，这是谁家这么丧气啊。但定睛一看那为首之人，不禁跌足道：“哎呦，这不是二少爷吗！”
那人正是杨博的二儿子杨杜，一向留在蒲州老家照顾太夫人。边上与他同来的管家，一边扶着疲劳过度的二少爷下马，一边对那门子哭道：“快去禀报老爷，有丧事……”
门子吓得一哆嗦，颤声问道：“谁，谁没了？”
“太夫人……”
天官府上刚刚挂号的红灯笼便被摘下，换上代表家有丧事的白灯笼……
乍听噩耗，杨博伤心过度，昏厥过去，正屋里哭成一片。
等他醒过来时，只见儿子们都围在床前抹泪，稍靠后的地方，王国光、张四维和马自强等一干晋党核心也在，一个个面带戚容，如丧考妣。
杨博又是一阵垂泪道：“先君过世后，太夫人身子便一直不好，可也玩玩想不到说没就没了。”说着便强撑着下地，推开上前搀扶的子孙，朝西南方向跪下，使劲磕头，痛哭流涕道：“母亲大人，儿子不孝啊……”哭得撕心裂肺，闻着伤心。
众人好容易将他扶起来，王国光劝道：“虞公节哀，太夫人无病无灾、寿终正寝，享年八十四，这是多少人修不来的服气啊。”
“是啊，这是喜丧……”詹事府詹事马自强，不是‘杨博—王崇古’联盟的嫡系，而和王国光是一路，虽然与前者并不能算是亲密无间，但遇到事情时，还是会一致对外，共同进退的。在这个风云变幻的关口，杨博的老母亲突然去世，这位灵魂人物必须立即回乡丁忧，对晋党来说，这自然事关兴衰了。所以两人劝杨博冷静下来，赶紧拿出对策再说。
杨博哭一阵子，才停下来道：“老夫明天就上本请求回乡守制。”
“那……”王国光问道：“这个关口上……”
“不然还能怎样。”杨牧对王国光不太感冒，这厮与张居正走得太紧，在他看来，这是政治不合格的表现：“难道让我爹被吐沫星子淹死？”
“我不是这个意思，”王国光窘迫的解释道：“只是高肃卿前脚启程，您后脚就要离京，如此一来，吏部怎么办，朝局怎么办？我们又怎么办？”
“是啊……”张四维也深深叹息道：“噩耗太过突然，把我们的安排全打乱了。”原本晋党与沈党、徐党三家，趁着高拱未来之前，已经瓜分了朝堂。各自把各自的地盘，经营的针扎不进、水泼不透，只准备给高拱留个空头首辅，使其顶在前面，做一些改革之事，又不至于损害到三家的利益。但现在，原本已经紧紧合箍的木桶，被抽掉了最粗最高的一块木板，里面还能存住多少水？
看着满脸忧色的一干党羽，杨博声音暗哑道：“人不能跟天斗啊……我们不能再按原计划行事了。”
“全凭您老吩咐。”众人肃容道。
“三件事，”杨博伸出三根手指道：“第一，原本想让子维在礼部稳一稳，不要这么着急入阁，但现在不得不提前了……”说着看看张四维道：“你要做好准备。”
张四维闻言忧虑道：“舅舅，孩儿确实没做好准备。”世上只有一个沈默，谁也无法复制他那样的经历，所以大多数官员，哪怕你天赋再好，也得苦熬资历，等到合适的时间，才能坐到合适的位子上。揠苗助长的结果……张居正就是例子，这位比他还早两科的大学士，自入阁后便处处受制，想要翻身，却差点被灭了。认清形势后，准备伏低做小，却被人狂踩，哪还有半分宰相尊严？
人贵有自知之明，张四维虽然无法抗拒登阁拜相的诱惑，但绝对不想现在就上，否则难逃张居正般的厄运，还是等等，再熬些资历为妙。这也是杨博的意思。
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