罗斯柴尔德家族发迹于19世纪初，其创始人是梅耶·罗斯柴尔德。
1744年2月23日，梅耶·A·鲍尔出生在法兰克福的犹太人聚居区，他的父亲摩西是一个流动的金匠和放贷人，常年在东欧一带谋生。
当梅耶出生以后，摩西决定在法兰克福定居下来。
梅耶从小就展现出惊人的智商，摩西便系统地教授他关于金钱和借贷的商业知识。
梅耶十岁的时候就帮着父亲收集绝版的货币，卖给皇宫贵族。
几年以后，摩西去世了，当时只有13岁的梅耶在亲戚的鼓励下，来到汉诺威的欧本海默家族银行当银行学徒。
这是一家做信贷、国际贸易与金银业务的银行。
梅耶以其过人的悟性和勤奋迅速掌握了银行运作的各类专门技能，在整整七年的岁月里，他像海绵吸水一般吸收并消化着从英国传来的种种金融业的奇思妙想。
由于工作出色，梅耶被提拔为初级合伙人。
在银行工作的日子里，他结识了一些很有背景的客户，其中包括对他日后发展起了重大作用的冯·伊斯托弗将军。
正是在这里，梅耶意识到把钱贷给政府和国王要比贷给个人的利润和保险系数高得多，不仅贷款数额大得多，更有政府税收做抵押。
这种来自英国的全新的金融理念使梅耶的头脑焕然一新。
从德国汉诺威一家有名的家族银行学成归来后，他在法兰克福开启自己的事业，不仅从事古钱币和古玩交易，还从事黄金白银与纸币的兑换，俨然成了一个银行家。
由于18世纪后期德国公国遍地（350个），每个公国都有自己的货币体系，梅耶的职业几乎可以等同于外币兑换。
他还将自己的姓氏改为罗斯柴尔德，Rot是德文的红色，Schild是德文中盾的意思。
当梅耶得知冯·伊斯托弗将军也回到法兰克福并在威廉王子的宫廷中做事时，立刻想到要好好利用这层关系。
当冯·伊斯托弗将军再次见到梅耶时，也非常高兴。
将军本人是一名钱币收藏家，而梅耶对钱币的研究更是几代祖传的，谈起古代的各种钱币是如数家珍，直听得将军眉飞色舞。
更让将军欣喜的是，梅耶愿意以很低的折扣卖几枚罕见的金币给将军，很快冯·伊斯托弗将军就把梅耶当做知己。
攻于心计的梅耶很快和宫廷的重要人物熟稔起来。
终于有一天，经冯·伊斯托弗将军引见，威廉王子召见了梅耶，原来王子本人也是金币收藏家，梅耶用同样的手段很快就让王子对他青睐有加。
在几次以低价卖给王子稀世罕见的金币之后，王子也觉得不太好意思，就问梅耶有什么需要帮忙的，梅耶不失时机地提出想要成为宫廷正式代理人，他终于如愿以偿了。
1769年9月21日，梅耶在自己的招牌上镶上王室盾徽，旁边用金字写上：“M·A·罗斯柴尔德，威廉王子殿下指定代理人”。
一时间，梅耶的信誉大涨，生意越来越红火。
威廉王子本人在历史上是一个嗜财如命的人。
在18世纪的欧洲以“租借军队”给别的国家来“维护和平”而出名。
他和欧洲各个王室都关系密切，尤其喜欢和英国王室做生意—英国由于有很多海外利益，经常需要用兵，而自己的军队数量不敷使用，英国出的钱较多，也很少拖欠，所以和威廉王子一拍即合。
后来在美国独立战争时，华盛顿对付的德国士兵比英国的还要多。
威廉王子由此积攒下了欧洲历史上王室最大的一笔遗产，大约相当于2亿美元。
难怪人们称他是“欧洲最冷血的贷款鲨鱼”。
投身于威廉王子的帐下后，梅耶尽心竭力地把每件差事都办得尽善尽美，因此深得王子信任。
不久法国资产阶级大革命（1789~1799）爆发，革命的浪潮从法国逐渐向周边的君主制国家蔓延。
威廉王子开始焦虑不安起来，他越来越担心革命会在德国产生共鸣，暴徒们会洗劫他的财富。
与王子的想法相反，梅耶却对法国革命非常高兴，因为恐慌导致他的金币生意量大涨。
当革命的矛头指向神圣罗马帝国的时候，德国与英国的贸易中断了，进口货的价格飞涨，从英国贩运商品到德国贩卖使梅耶狠赚了一笔。
他和他的5个儿子即“罗氏五虎”先后在英国伦敦、法国巴黎、奥地利WYN、德国法兰克福、意大利那不勒斯等欧洲著名城市开设银行。
内森·罗斯柴尔德是梅耶的第三子，他最早走出德国，于1800年在英国伦敦开了分公司--创业。
老大阿姆斯洛镇守法兰克福总部，老二所罗门到WYN开辟新战场，老四卡尔奔赴意大利的那不勒斯建立根据地，并作为兄弟之间的信使往来穿梭，老五詹姆斯执掌巴黎业务。
1803年，梅耶和威廉王子的关系日益密切，使梅耶的势力大大地跃上一个台阶。
事情是这样的，威廉王子的一位表兄是丹麦国王，他向威廉王子提出想借一笔款子，威廉王子怕露富就不愿答应。
当梅耶得知此事以后，认为是个很好的机会，就向王子提出一个解决方案，由王子出钱，梅耶出面协商，以罗斯柴尔德的的名义给丹麦国王贷款，利息梅耶可以提成。
王子仔细想了想，觉得是个不错的办法，既能放贷收钱又不会露富。
对于梅耶来说，放贷给国王是他梦寐以求的事，不仅能得到稳定的回报，更是提高声誉的绝好机会。
结果贷款获得了极大的成功。
紧接着，又有六笔丹麦王室的贷款通过梅耶成交。
罗斯柴尔德声名鹊起，尤其是他与皇室的密切联系在欧洲开始为人所知。
拿破仑当政以后，曾经试图将威廉王子拉到自己一边。
威廉王子首鼠两端，不愿在形势明朗之前选边站队，最后拿破仑宣布“要把赫思－凯瑟（威廉王子家族）从欧洲的统治者名单中清除出去”，随即法军大兵压境，威廉王子仓皇流亡到丹麦。
出逃之前，将一笔价值300万美元的现金交给梅耶保管。就是这300万美元的现金为梅耶带来了前所未有的权力和财富，成为梅耶铸造其金融帝国的第一桶金。
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