祈传舍了机智宝，心中却总是郁结难解，彷彿机智宝永远是他的一块心头大石，便是移离心胸也总要留下难以磨灭的印痕。他心中苦涩，脚步却是不由自主地移向快乐的栖所。祈传出了太后所居之殿，跨步上轿，却命人往更宫内更凄凉孤清之处移去。
只是这地儿虽是偏僻，里头的人却是住得逍遥。祈传屏退旁人，却是亲自推开那道褪色的小门，里面那人不出意外地就站在梨树下，从白花后移开目光便往自己笑来。
「皇上还是去看了？」周澄闲闲散步而至，嘴上说得再是恭敬，脸上的笑容还是出卖了他轻佻的心思。
祈传素来最恨他这样，可又巴不得周澄永远如此。只是圣上的架子还是要做做的，哪怕这不过是个摆设。祈传一拂华袖，便点了一下头：「嗯。」
然而这祟奇派一门上下，倒没甚么尊君爱长的心思。周澄闻声一笑，伸手牵住了人，空闲的一手又往祈传鼻头上一点：「那岂不是自讨苦吃？」
「周澄。」祈传怒目横生，像是被踏到尾巴的吃人老虎一样，看来煞是吓人。
然而他们彼此都知道这番嬲怒也不过是做做样子。由是周澄也不怕，放肆地把人拥入怀中便去摸他的头发了：「机智宝也不是个好惹的。皇上别看他关在笼子里便好对待，那家伙爪子可凶着呢。皇上以前不是也在他身上吃过大苦头？依微臣之见，还是再晾着他，饿他三两天的，那家伙便皮实了。」
「你若是把他饿死了，太后那边难道就不会哼声？」祈传人在他怀内，顿时就老实许多，那脸面在坚实的胸膛上揉来搓去，吸着周澄身上的气息似是恨不得陷进去的似的。「若是这样，也就麻烦。」
「皇上是一国之君，何必畏首畏尾？虽则凤营离宫闱最近，要动员京师外的军队来护驾，确实费时失事，不过——」周澄眼珠子一转，嘴唇啄落到怀抱中的脑袋上又道。「皇上真的肯定机智宝那小子已掌凤符？」
凤符乃是操控凤营兵的机要军符，从来行军者认符不认人，况且凤营上下皆是左祈中人，本就对他这个右祈的皇帝看不顺眼，更莫谈甚么忠君爱国之心。这刻机智宝若是下令引兵入宫杀了自己，只怕凤营上下还要叫好呢﹗
「先时他在平南各州散播谣言时，用的不就是凤营的兵？」祈传想起过去种种，当下恨得咬牙切齿。那一手抓在周澄襟前，难免亦用了点劲。
「哎唷。」周澄痛哼一声，过后又低头去看他那头刚长出牙齿的小老虎。这么一看可就不得了，竟是越看越爱，也顾不得光天化日，彼此身在宫墙之内，张嘴又大大的在祈传脸上亲了一口。
「反正老太婆也快要死了。没了太后撑腰，机智宝身上又搜不出兵符来，那小子孤家寡人的，谅他也不会有何后援，一时三刻只怕也调动不了军队，皇上又何必多虑呢？」
暖暖的气息擦过脸颊，祈传被他喷得心烦意乱，皱眉便警告道：「管好你的嘴巴。皇家威仪，岂容你如此污蔑」
「生气了吗？」周澄去抓机智宝，不过是为治好他宝贝的头痛。皇室中勾心斗角的事，他根本就懒得去管。这时见着祈传生气，心里也是委屈，低头便用鼻尖碰了碰那张发红的脸，却是一脸无辜的道。「值得为她就生臣的闷气？当时太后不是眼白白的看着机智宝那小子......」
祈传闻声紧皱眉头，却是紧闭嘴唇一言不发。多年前的事如水中倒影，乍看蒙矓，轮廓却份外清晰。太后非他生母，那是人所共知的事。只是他当时年纪太小，不懂事，能被他称作「母后」的女人又只有一个，才会生出如斯错觉——彷彿太后就是他的母亲，理应对他爱护备至。
也是十多二十年前的事了吧？当时祈传还未上书房念书，身边也无玩伴，太后又是乐意把他晾在一旁的，每天都是闲得发慌。祈传也是在偶然间窥探到太后和侍女自一面画壁走出，才知道宫里头还有机智宝这号人物存在。
那时他不知事情深浅，竟想着凭空多出个弟弟来陪自己玩多好，于是便三番四次的偷偷背着大人跟过去，也没少带玩具果物去拢络人心。当时机智宝两颊胖胖的，也是一脸幼稚，见了自己也不惊怕，玩熟了还时时对他拍打撒娇。
不知不觉间祈传也生出一种当哥哥的满足感来，后来更是越来越大胆。不单偷偷在宫室里耍玩，听见机智宝从来不曾看过宫外风景，竟胆大包天的承诺要带人出去游玩。他们俩都是小孩子，再远又能跳到多远？当时祈传以为，越过那一道宫墙的荷花池便算是宫外了，谁知那不过也是别宫的一座小花园而已。
可那时祈传还不知道，神气地牵着弟弟，指示随身太监给自己弄条小船来泛舟游玩。本来这场游戏原先还是玩得好好的，岂料他和机智宝在船上正是玩得开心时候，突然却睹见太后怒气冲冲的站在穚头。祈传一时慌神，脚下一滑，竟是落入池中了。
但在池水没顶之前，谁也没有来拉他救他。机智宝痴痴傻傻的站在船头，太后脸色阴暗地站在穚上，便连跟跟随来撑船的太监，也只是一脸木然模样......
「皇上？」
突然周澄的声音穿透水面打来，过去的一张张脸孔也就被水波一圈圈的打散。他不再是过去那个浑身湿冷，在水中苦苦挣扎求生的小皇帝。过去的敌人已经被他囚禁住了，一切尽在掌握之中，此时应当无所畏惧才是。
「你说的对。左祈无人，太后一死，凤营便无足为惧。」祈传心神一定，拉扯着周澄的袖子便道。
「嗯，一旦除去此心头大患，也不必再忌讳边关外诸位王爷。」
周澄望着他的皇帝，微微一笑，正想夸口赞对方几句，耍时门外却又传来一道要紧的报信声来。祈传闻声马上便挣脱他的怀抱，匆忙便整理出一副道貌岸然的皮相来应付。
「何事？」
未等周澄心里的怨怼成形，门外那个不识相的人竟又报道：「皇、皇上，使节团回来了﹗」
祈传一皱眉，似乎也是烦他：「哪个使节团？」
「是、是出使平南的御使，连同平南王的朝贡队伍，已经在京城门外等候了﹗」
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