对于大明来说，最大的敌人自然是蒙元，因此，开平、宣府、大同、兴和、万全等邻近蒙元的州府素来屯扎了大批边军，负责镇守的无不是战功赫赫的公侯伯。张辅永乐八年二征交趾归来时，曾经在宣府万全练兵一年督运北征，如今重临故地，自然也没有什么不习惯。
张辅自燕师起兵靖难时便从父亲张玉征战，之后在第一批论功行赏的功臣中便获封信安伯。彼时封伯共十四人，那时候他年方二十八岁，在所有功臣中位列第十九，伯爵中位列第四。然而，永乐三年他进封新城侯，永乐六年，他又因征交趾大获全胜而册封英国公，一举登上人臣极致。相形之下，当初那些伯爵大多仍是伯爵，几乎不曾晋升。
此时在宣府城墙上眺望远方，他只觉耳边回响起了铁蹄声号角声厮杀声刀剑声，竟是对扑面而来的阵阵大风恍若未觉。身后的兴安伯徐亨乃是靖难功臣兴安伯徐祥的孙子，承袭爵位之后北征备边多年，对年长五岁的张辅素来敬仰，此时便上前笑道：“英国公，听说夫人如今身怀六甲，等你此次练兵归去，指不定就要添一个大胖小子了！”
先头王夫人的家书已经送来过，张辅心中本就高兴，只他素来严肃，不肯在下属同僚面前忘形，当下便笑说：“我在子嗣上头素来艰难，夫人也年纪大了，倒没有想到这时候能够再有喜讯。对了，如今瓦剌和阿鲁台虽说都已经臣服，但瓦剌恭顺，阿鲁台却包藏祸心，兼之此人打不过就逃，两次大军征讨都让他逃出生天，不可不防。”
听张辅说着说着就把话题转到了正事上头，徐亨立刻换上了正色，将宣府大同等地兵备情况一一道来。为了防备蒙元，宣府附近驻扎有宣府三卫、万全左卫、万全右卫、怀安卫、怀来卫，屯田军户总计两万五千人，战时都是骁勇善战的精兵。大同更是驻扎有整整八卫军户，人数达到四万人。可以说，这些边兵就是大明屡次北征的基础所在。
如今的明军仍然是一支天下雄军，再加上备边的功臣往往是经历过靖难之役和数次北征南讨的名将，因此练兵和用兵都极用心。徐亨陪同张辅在宣府三卫的练兵场上视察了一圈，又升帐召见了卫所的上下将领，检视了武库中的兵器，直到日落时分方才回到城中的府邸。
张辅乃是奉圣命前来督促练兵，徐亨便让出了行辕主屋。因既是从军，无论张辅和徐亨都不曾带女眷，一应起居便是行辕中原有那些丫头伺候。她们都是迎来送往多任镇守总兵和钦使的老油子，个个都是乖觉谨慎。
傍晚张辅回到行辕正房之后，就有两个丫头送上饮食，旋即便一声不吭地垂手低头侍立一旁。他出身世家，素来讲究食不言寝不语，再加上如今乃是练兵，他更是下令饮食以简朴为主，每餐一肉一菜一汤，一顿饭不过盏茶功夫便结束了。
用完晚饭，他原打算找徐亨参详一下明日的行止，此时却有家将进来，双手呈上一封书信，道是成国公朱勇从南京送来。他接过拆开一看，眉头顿时紧锁，攥着那封信沉默了一会，便径直出门去了书房。到书房中，吩咐随行的心腹小厮取来炭盆将这封信连同封套一起烧成了灰烬，他这才来到墙上挂的那幅地图前，望着上头几个用朱红御笔圈出来的地方出神。
虽然出门在外，但英国公府每隔三日便有信送来，此外南京的成国公朱勇和其他各处交好的功臣也常常有书信捎来，因此张辅对于天下事即便谈不上廖若指掌，却也知之甚深。张越受召回京，杜桢下锦衣卫狱，乃至于皇帝犹豫不决难下决断，如此种种他都在第一时间知晓，但并没有十分在意。然而，成国公朱勇今天送来的这封信却让他颇为忧心。
太子朱高炽的病有所好转，但皇太孙朱瞻基竟是在一次外出时从马上摔了下来！尽管朱勇说并无大碍，也已经处死了犯错的太监和随从，太医更是精心诊治，可这世上谁知道有多少万一？而且从这次练兵来看，保不准皇帝不服老，在迁都之后又会生出北征的打算。
“老爷，夫人打发荣管家来了。”
听到书房外头传来了这么一个声音，张辅顿时眉头大皱，旋即沉声吩咐道：“让他进来。”
北京到宣府算不上太远，但荣善这一路上换马不换人，只用了两天两夜便赶到这儿，此时自然是风尘仆仆满面黄沙。跨进书房之后，感到两扇大门在身后关上，他方才疾步上前，恭恭敬敬地跪下双手撑地俯首行礼。
“你这一路上赶得辛苦了，起来吧。我早就说过，你腰腿不好，不要老是跪来跪去。你也是的，如今也不见得有什么急事，赶到之后先去换一身衣服用过饮食之后再来见我也来得及，看你连嘴都干裂得不成样子。究竟是什么事，夫人偏得让你这么紧巴巴地赶过来？”
荣善这才屈一腿慢慢站起身来，因笑道：“小的好几个月不曾看到老爷，这礼数自然不可偏废。此次的事情派别人过来不好说，信上也说不明白，因此夫人才让小的捎带口信过来。小的多谢老爷体恤，其实小的在马背上已经用过了干粮和饮水，不打紧。”
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