果然很快就有人走来凑到宗长太太跟前低声说了几句话，顺带偷瞟了朱卿卿一眼。宗长太太有些惊骇，尚不及开口说话，外头已经乱了起来，有人失声痛哭：“爹啊！儿子不孝！二哥，娘子，我来迟了……”
来了。朱卿卿以为是阴谋，结果是阳谋。她的父亲，一去好几年没露面，不知生死的朱三老爷，就这样挑着她回到族里备嫁的时候咋咋呼呼地出现了。
朱卿卿用看陌生人的目光仔细打量着被族人拥进来的朱三老爷，风尘仆仆的男人，一身素服，瘦得皮包骨头，眼眶深凹，皮肤黝黑，看上去就像是被霜打了的茄子，又难看又蔫吧还憔悴。和她印象里的那个丰神俊朗，说话又轻又和气，总是目光带笑的父亲差别非常大。
朱三老爷试探着喊她：“卿卿？”
朱卿卿紧抿着嘴，一动不动。
朱三老爷既局促又窘迫，手忙脚乱地从怀里摸出一只包得很严密的布包，打开了，讨好地朝她笑：“看，我给你带回来的金水菩提玉髓。可惜道上艰难，弄碎了。”
很多年以前，朱三老爷每次出门回来，总是会给她带点小礼物，这些礼物千奇百怪，有时候甚至会是一块丑陋的石头或是一根奇怪的树枝。朱卿卿看到朱三老爷这个熟悉的举动，终于真切地感受到，她的父亲回来了。
“对不起。这些年苦了你。”父女俩面对面地坐下来说话，朱三老爷很感慨：“没想到我还能活着回来。”
“我也没想到。”朱卿卿冲口而出，对上朱三老爷复杂的神色又有点后悔：“我不是那个意思。”
朱三老爷苦笑：“也不怪你，遇到了这么多的事，每一次我都不在你身边。当年的事……”
朱卿卿不想谈当年的事，她更感兴趣的是他这几年到哪里去了：“您就没有想过回来么？”
朱三老爷道：“我误入贺兰山，被突厥人关了几年，直到去年年底才得了机会逃出来，一路上兵荒马乱的，八月时才好不容易走到这边。”说到这里，他停了下来，略带忧虑地看向朱卿卿：“你是不是非嫁给梁凤歌不可？”
朱卿卿平静地道：“我没有理由不嫁给他。”
朱三老爷皱起眉头：“可是，他们父子把我关了起来。甚至对我严刑拷打，用你的性命安危来迫问我食谱的下落和所知道的一切。我身上到现在还留着伤痕呢，你确定还要嫁给他？”
看么，周嘉先的手段越来越高明了，他甚至不需要亲自出面，就可以借由她的父亲来把这桩亲事给搅浑了。朱卿卿抬眼看向窗外的夜色，低声道：“你确定是他们么？”
朱三老爷愤怒地道：“你这是什么意思？我又不傻。”
朱卿卿再接着问：“你亲眼瞧见他们了？”
朱三老爷愤恨：“他们不敢和我相见，但我听见梁亦宽的声音了，确实是他无疑。他的声音化成灰我都认得出。”
“那您是如何逃出来的？”朱卿卿给他倒了一杯水，并没有跟着他一起愤怒，她只是很平静很冷静地帮他分析还原事情的经过。
朱卿卿倒的水是冷水，三九的天儿喝下去，再热的心也得冷上一冷，朱三老爷总算不那么激动了：“是周家二公子带人把我救出来的。之前一直没有机会来找你，直到这次实在不能再拖了，我们才想办法混了进来。”
朱卿卿无声嗤笑，慢吞吞地道：“关于我和梁凤歌的事，他是怎么和你说的？”
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