鲁斯尼纳的比武大会在庄严的号角声中拉开了序幕，而来参加这场比武大会的是伊庇鲁斯各大贵族的代表，同样包括身为皇族的杜卡斯家族，只是更加令在场人瞩目的却是热那亚的使团居然也派出了一位参赛者。
那是一名全身锁甲的步行骑士，手持着盾牌和一柄钉锤站在其他的参赛者之中显得格外显眼，而他的头上戴着一顶桶盔，根本看不清这名骑士长得什么模样。可是远远望去，查士丁尼的心中油然而生便有了一种压迫感对面绝不是什么等闲之辈，而热那亚人身边带着这样的高手让他也不禁心生忌惮起来。
但是相比起来，显然关于米哈伊尔皇帝与热那亚人之间的盟约内容究竟是什么要更加重要，思来想去查士丁尼还是不得不将这件事情暂时放到了一边。
而另一边，比武大会已经如火如荼开始了
而河道一侧，观看者这场盛会的平民显得极为兴奋，而这一切都要归功于曼努埃尔皇帝对西方贵族比武风气的成功推广，尽管拜占庭帝国和西方诸国之间多有龃龉，可是对法兰克骑士的强大，历任皇帝都无不艳羡不已。因此在曼努埃尔一世在位期间，除了大量的拉丁外来者得到重用，帝国的重骑兵也通过改革完成了对旧式骑术的淘汰。而为了达成这个目的，皇帝本人经常与贵族们举行骑术以及格斗的比武。所有几十年来的推广到如今蔚然成风，而这种厮杀的愉悦感自然而然令帝国上下都十分喜爱。
只见首先出场的居然是提奥多尔亲王麾下的一名武士，只见其穿着钦察式的扎甲带着鞑靼人风格的面具，上面没有任何纹章或雕饰，而肩头上的灰蓝色披风活像件脏兮兮的破布。一上场便引来一大片的嘘声，毕竟这样的打扮在罗马人乃至西方人眼里都是极为野蛮的，罗马军队之中也只有部分来自于罗斯国的士兵有的时候会有这样的打扮。然而观众的轻蔑归轻蔑，与他交手的那名普罗尼亚贵族却不敢有丝毫的掉以轻心。
双方都是步行作战，所用的武器这都是看起来便令人心中发憷的钉头锤。赛场上，两名勇敢的武士相互鞠躬开始了决斗，而正当人们以为必然将会有一场恶战的时候，头一遭上场的普罗尼亚贵族便将钦察武士三下五除二给撂倒了，连挣扎都没有来得及挣扎，钦察人的钉头锤砸在头盔上将其捶的七荤八素。不过显然钦察武士力道控制的刚刚好，除了一些擦伤之外并没有造成致命的一击。
这一幕顿时间引起了满座的哗然，无论是平民还是贵族瞬间对原本还轻蔑对待的那名钦察武士刮目相看。也对接下来的比武更加期待起来，可惜的是有了开头的珠玉在前，接下来的比武虽然也还算精彩但是对比一下之前还是有些黯然失色起来。
直到第二轮的骑术比赛开始，当那名钦察武士出现，原来不温不火的场面再一次沸腾起来，而其也的确不负众望第二回合便手持木质长枪打落一名来自于伊苏利亚的自由骑手，再一次引起了巨大的轰动。
这下连高台上的米哈伊尔皇帝一时间都有些坐不住了，冷冷地看向了不远处正气定神闲观战的弟弟，眼睛里满是冷意。他知道自己的兄弟提奥多尔这样做实际上是有意来给他难堪的。要是真的让他的人在这场比武大会上独领风骚那还了得！
而这时，他身旁，一个老人却忽然微微一笑，“陛下，您似乎有些心不在焉啊！”
“啊……哈哈，哪里的话，朕只是微微有些出神罢了，让您见笑了。”这才反应过来，米哈伊尔皇帝连忙掩饰道，然而看着这一幕的热那亚使团代表康斯坦斯多利亚却早已经心中了然。
忽然低下了头，老人朝着身边的侍从忽然低声嘱咐了一些什么，转头便朝着身前的米哈伊尔皇帝微微欠身道：“陛下在担心什么我已经猜到了一些，还请您无需多虑，作为皇帝您最忠实的盟友，这些小麻烦我还是可以为您解决一二的。”
而听对方这番回答，米哈伊尔也明白了对方的弦外之音，随即微微颔首道：“既然康斯坦斯先生这般说了，那么朕也就拭目以待了。”
……
很快，第二轮的骑术比赛又淘汰了许多参赛者，而接下来则又是一轮骑术比赛，仍然这一次比武者使用的武器从木质长矛换成了短兵器。
而当提奥多尔亲王的那位钦察武士第三次出场的时候，他已然成为全场瞩目的焦点，胜利似乎已经属于了他，人们只需要观看那短暂而精彩的一击便可以了。然而就这时候，出现在对面的对手却让所有人不禁微微一愣，因为此刻骑在马上准备与钦察武士一战的乃是作为热那亚代表的那名法兰克骑士。前两场他也获得了胜利，然而和之前的钦察武士一比就没这么抢眼了，望着这一幕，参观们情不自禁为热那亚人的失败而扼腕叹息了。可唯独查士丁尼却一脸阴沉的望着这下面，而放在桌布地下的手早已经攥着十指苍白了。
“你认为谁会取得胜利？”望着同样关注这场决斗的安东尼娅多利亚，查士丁尼问道。
而面前的少女微微耸了耸肩漫不经心说道：“不好说，必须得承认阿尔弗雷德是多利亚家的一条好狗同时也是一条恶狗，提奥多尔亲王手下的那位虽然不得不说很厉害，可若是他还是像前两次那样大意的话，恐怕会吃不小苦头。”
随着安东尼娅的话音落下，角斗的号角吹响，只见赛场上骑手相互冲撞，虽然没有了长枪迸裂粉碎，可是钉头锤与阔剑碰撞的铮鸣依旧群众高声尖叫，而这一次，钦察武士并没有速战速决，几次往来交手，双方居然都了一个旗鼓相当，一时间令在场的众人瞠目结舌。这样精彩的场面顿时让观众精神抖擞起来，都忍不住齐声为双方呐喊助威。可唯独查士丁尼依旧神色凝重，因为那短暂的交手犹如电光火石，没有足够敏锐的洞察力根本察觉不到，刚才的那几次交手哪里是切磋比试分明是以命相搏。
而另一边，漠然看着这场比赛的安东尼娅多利亚却直接判定了这场决斗的输赢。
“很遗憾，看来这一次是阿尔弗雷德那家伙赢了……”
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