俗话说：“文无第一，”这是有一定道理的，文章好坏，主观因素过于强烈，尤其是考官点评。既然中举，哪个举子不是写的一手锦绣文章。
贡院内帘，一批内帘官正在进行紧张的誊写、封名、批阅，虽然经过严格的程序杜绝作弊，但是在天朝只要是人做事，必然可以操作。一位批阅的官员，看着一张试卷，文章最后一字，笔画稍微一提，就这一提，阅卷官露出了微笑，这是复社西铭先生提前与他的约定，于是提笔给了一个高分，接着又有几张试卷，都被给了高分。
整个内帘官员均得到了张溥的好处，大家心知肚明，两位正副考官也本着只要复社人员不是做的太过分，乐的睁一眼闭一眼。
“大人，这顾梦麟已经多次参加乡试，只是文章实在太差，策论也是答的一知半解，实在无法录取，可是张溥先生特别嘱托，顾梦麟为此次所需照顾人员的第一位，即使不给龚鼎孳头名解元，也要录取顾。”
主考官礼部侍郎只是粗略一读，便把手上的考卷扔在了地上，怒喝道：“就这狗屁水平，只会风花雪月，也想中举，他张溥把我科举当成什么了。”
几位内帘官员立马答道：“大人息怒，这复社在朝廷中名士众多，张溥作为老师，历届考官还是要给点面子的，如果正榜不能录取，给个副榜也算没有负了西铭先生的面子。”
主考眉头紧皱，沉默了良久，最终还是点点头。经过两位考官的一番商量，最终，给了顾梦麟副榜，只是可惜第一名解元给了别人，龚鼎孳只得了个三名经魁。
桂榜中式称为举人，第一名称“解元”，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。桂榜一般正榜五名搭配副榜一名，但是副榜没有皇帝特批，是没有参加会试资格的，正榜中式者称为举人，副榜者称为贡生，做了贡生理论上就具备了当官的资格，明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡。
所有人员的文章经过分类后，录取举人的试卷竟然多了一份，原来南京学台和副考二人受湖广布政使参议冒起宗和张溥二人请托，将考生冒襄试卷拿出，重新写了一份后偷偷放回，拜托放在桂榜最后一名即可。
主考、副考两人平衡各方势力，对中式举子进行了排名，没有打招呼的青枫竟然落在最后一名，可是最后一名此刻也无法保持，因为冒襄的介入，副考建议舍弃青枫。不过主考看过青枫的文章后，实在感觉弃掉可惜，如果没有各方势力打招呼，恐怕这青枫要居于前十。幸好，有一帘官报道，“卓青枫是南阳唐王推荐来南直隶乡试的，况且文章策论均属上品，如果不中，恐怕唐王那边……。”最终权衡利弊还是取了青枫，放弃了冒襄。
半月过后，贡院大门在诸位考生的期盼中缓缓开启，鸣炮三响，祭天祭地祭大明，一位蓝袍官员在几位贡院吏员的簇拥下，手拿金黄色榜文悬贴于贡院外墙。
上千人呼啦啦的围在了榜下，某人：“中了吗，XX”，外面跟着有人喊道：“XX兄，看看有我没有？”一时间有人欢喜有人愁，中了的欢天喜地去庆祝，没中的只能怨天叹地。然而悲伤的远远大于喜悦的，毕竟这乡试录取率也算是百里挑一。
“恭喜，恭喜，孝升兄果然高中桂榜经魁，”顾梦麟大加赞赏，对于自己能中副榜，他已经心满意足了，张溥已经告诉他，南京学台许诺推荐贡入南京国子监学习，只要成了监生，以后在有人稍加提携，自己也就能为大明官员了，虽然是个小官，但那也是官啊。
“密之兄，恭喜啊，高中今科举人，来年会试必然大展宏图。”顾梦麟在桂榜的下方终于找到了方以智的名字。
方以智则是呵呵笑道：“今科险中举人，来年会试难度很大，顾老哥莫要嗤笑密之了。”
一旁的冒襄找了很久，始终没有看见自己的名字，不禁叹道：“父亲和西铭先生告诉我一定中举呢，没想到却仍是落榜。”
顾梦麟作为复社元老，自然清楚这次点榜内幕，他拉着冒襄挤出人群，捋着自己有些发白的胡须说道：“本来你是桂榜最后一名，可惜却被那阉党之流卓青枫顶了，听说这小子不仅是阉党而且还是唐王推荐的考生。辟疆你也不要气馁，今科不中，还有下科，你还年轻呢。”
“呸，我还年轻，我都快奔三十了，你看看今科举人中，龚鼎孳年龄不过十七八，那卓青枫也才十五六岁，亏我还顶着复社四公子的名头，哎。”冒襄的失望不自觉的流于言表。
想到这里，冒襄不觉更加痛恨这顶替他上榜的阉党，就是那个和阮大铖一起的小子。青枫要是知道自己无缘无故就交了一个仇家，不知道是何感想。
至于余怀、杜濬、白梦鼐三人则是一脸懵逼，他们从上找到下，从左找到右，来来回回寻了数遍，榜上的确没有他们的名字，可是那该死的桂榜最后一名却写着卓青枫三个字。
当三人一想到和卓青枫的赌局，立刻沮丧的坐在了地上。做为当下的复社名士去给一个阉党磕头道歉，这比杀了他们还要耻辱，他们的脸上浮现了死一般的痛苦。
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