崇祯七年（1634）二月，甲戌科科考如期在北京贡院举行。来自全国各地的举子鱼贯而入，力争跨入进士的龙门。青枫自然也是其中一员，虽然他是南京乡试上榜的最后一名，但依然有了跨入龙门的资格。这春闱大考一共考三场，每场三天共九天。
本科主考官为大学士吴宗达、温体仁，其中吴为主考，温为次考。明朝有规定，内阁首辅不能担任主考官，主要是内阁首辅权倾朝野，极易科场舞弊。
早在崇祯四年，周延儒在初任首辅后，为了扩大自己的门户，居然无耻地打破了首辅不得参与主持会试，会试由次辅主持的明朝传统，夺取了本应是次辅温体仁的主考之职，越俎代庖地自己亲任会试主考大肆舞弊。在周延儒的操作下，他的姻亲东林党人陈于泰获得状元，他的好友吴禹玉的儿子即复社的吴梅村荣登榜眼，复社的夏曰瑚则为探花，复社不仅两人位列三甲，而且复社中还有其他五十七人成为进士！这件事后来也造成了周延儒的辞官。接着东林党人文震孟、姚希孟、刘宗周、黄道周等被罢官，温体仁一系上位。
第一场：四书文，拆开一密封的纸袋，考卷四书义云：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。 救民于水火之中，取其残而已矣。 国有道，其言足以兴。
短短几十字，实际分为了三段，第一段出自《论语·公治长》，乃是孔子夸奖郑国大夫子产，赞美他做人很谦逊有规范，服事君上认真负责，对待百姓让他们获得利益，役使百姓又有法合理。第二段出自《孟子·滕文公下》，说周王把百姓从水深火热的暴政中拯救出来，只是杀掉那残害民众的暴君罢了。第三段出自《中庸》， 如果国家政治清明，君子的言论就足以唤起在位的君主与众臣。
这种题目就是历年八股文的套题，没有丝毫的新意，然八股文不是后世所说一无是处，作为青枫来说，他感觉后世公务员申论、党政机关公文、领导会议稿等等都是八股，但是八股条理清晰，看者一目了然。
如今这文章的评判标准、考官和阅卷官的口味，青枫不是很了解，然而后世文章不过虎头、猪肚、豹尾，内容符合题意、表达流畅、字体工整，语言丰富，有文采、有创意，这样的文章再差又能差到哪里。对比现在科考而言，科考必读之四书五经，必须是朱熹注解，八股文以四书、五经中的文句做题目，只能依照题义阐述其中义理。措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。结构有一定程式，字数有一定限制，句法要求对偶。
八股文也称制义、制艺、时文、时艺、八比文、四书文。八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段。以首句破题，两句承题，然后阐述为什么，谓之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。篇末用大结，称复收大结。
无论四书五经还是老庄韩非，诸子百家，后世各种注解无一不精。说白了，现在的青枫就是本百科全书、四库全书，神识上的强大，远非普通人可以比拟。
引经据典无非是看谁引用的更加高深，更加古远。无论是古代，还是后世的二十一世纪，中国人崇古的特点一直如此，不过也的确是有道理。古人的东西能够流传千古的，大多都是经过验证的，所以读起来朗朗上口，品起来意味悠长。
比如四书五经注解，虽然因为朱元璋推崇朱熹（老朱为了找寻祖上牛人，所以特别推崇朱熹注解），把朱熹注解为经典，而且认定是正确的，考试中必须引用的。但是朱熹的注解中有很多是引用更古的，比如唐代周敦颐的注解，汉代董仲舒的注解，春秋三传注解等。
至于文采飞扬，比如对于时间的描写，后世大都会写日月如梭、时光匆匆，时间都去哪儿了，而古人给人的感觉更有韵味，屈原在《离骚》中：“日月忽其不淹兮；春与秋其代序；惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”，王羲之在《兰亭集序》中：“夫人之相与，俯仰一世。”而李白在《春夜宴桃李园序》中“夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。”作文的档次就是在引用中被分成了高中低。
青枫脑中文绪万千，一丝清明突然融入其中，千丝万缕都被顺风一吹，变成了一束美丽的青丝，最终汇集成一篇光彩夺目的珠玉。题目中的出处、朱子注解，经典引用瞬间闪出。第一部分是孔子评价子产的言论，也就是以这位出色的外交家和政治家的水平来试问和鞭策考生；第二部分是分析商与周来解释国道的内容，试问考生的政治道德；第三部分是讲君子处世哲学。
作为大明历史上最勤奋的皇帝，崇祯皇帝的确想看一看，这届举子的水平如何，眼界如何？作为大明皇帝的一名准臣子，青枫从国之道、士之道阐述自己的观点，重点在于何为君之道、臣之道，而身为大明臣子如何做才能忠君爱民。
识海之内一篇文章白光闪闪悬浮其中，青枫长吁一口便挥笔而成，一手蝇头小楷，婉雅秀逸，笔法源出魏晋，但其外柔内刚，沉厚安详之韵，却一扫魏晋书风之怯懦。这科考小字运笔不同于大字。小字运笔要圆润、娟秀、挺拔、整齐；笔画生动而有情致；点欲尖而圆，挑欲尖而锐，弯欲内方而外圆，钩半曲半直。运笔灵活多变，莫可限定。
尤其是整篇字，一篇几千上万字的策论，要笔笔不同，而又协调一致，字写出来，错落有致，却又一直在一条线上，如是则行气自然贯串，望之如串串珍珠项链，神采飞扬。
不到半日的功夫，一篇四书策论《大明国士》乃成。龙头虎身凤尾，字字珠玑，句句引典，段段排比。破、转、承、收一气呵成。青枫轻轻的吹了一下纸上的墨迹，一股墨香淡淡的飘出，伸了伸懒腰，缓手放下毛笔。
妙然天成的神来之笔，青枫一气呵成，自然是兴奋无比，不觉站起身子，轻声吟道：“‘文章本天成，妙手偶得之。’果然如此，实在是妙、妙、妙。”
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