朱翊钧即位时还是稚气未脱的十岁孩童，大权握在首辅大学士高拱手中。高拱说：“十岁孩童，安能治国！”李太后非常人也，她敏锐地抓住时机，利用亲信太监冯保，启用了张居正为首辅，完成了一朝天子一朝臣的换血，抓住了朝纲权柄，前不差吕后，后不差慈禧，她在权力角逐方面也是女强人。
然而，出身低微始终是李太后一块心病，她要改变自己的形象，于是开始念佛，最终把自己念成菩萨。她巧借宫中莲花错时开放，指使臣下作“瑞莲赋”。并且编造一个故事，托词夜得一梦，梦见一菩萨，七宝冠帔，九首骑乘金凤。宫人明白其意图，都说菩萨就是太后。
由此，太后在张居正支持下，修建了慈寿寺，寺内设慈寿殿，殿后建九莲阁，阁内供奉九莲菩萨，其面容就是李太后。太后完成了由人变神的飞跃，地位显然高于人世，那出身低微就无人敢语了。
万历后期，慈寿寺逐渐被白莲教掌控，慈寿寺的主持是白莲教三大护法之一的红阳护法莫制衡，而五皇子朱慈焕的死就是莫制衡勾结外戚周奎，利用秘术造成吓死的假象。
北京方面，经过田贵妃的几番请求，崇祯终于同意由其父亲田畹陪同，由海路前往上海治病。崇祯皇帝本来舍不得田贵妃前往，无奈皇后这次也是站在田贵妃这边，支持贵妃前往。
皇后周玉凤的想法是田贵妃这个羸弱的身体，经历海船颠簸，只怕会死在千里之外那个偏辟的渔村。在她脑中，上海无论如何也不可能有名医能够医治好田秀英的病，因为这病因也只有几人知晓，是她收买了田秀英的婢女，每日在她的药中偷偷投下了慢性毒药，如今已经病入膏肓，就算神仙也回天乏力。
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