三月十五，阁臣杨嗣昌死亡的消息传到北京，崇祯大惊。
杨嗣昌算是崇祯为了中兴大明，抓住的最后一根救命稻草。当然若是所有的事情都能像杨嗣昌分析的那样，歼灭李自成张献忠等流寇后，稳定中原，然后挥兵北上，驱逐鞑子，收服关外失地，他崇祯也就成为一代明君，而杨嗣昌也成为了一代中兴之臣。
可惜，明军左良玉和贺人龙等将内部不和，且为了保存各自实力，均不服帅令调遣；杨嗣昌虽是战略家，然而具体用兵还是欠缺，一路流寇前面跑，他在后面追，疲于奔命，结果丢了福王、襄王性命；同时剿饷和练饷的征收大大加重了中原各地百姓的负担，本来就已经无法生活，更加民不聊生，民怨沸腾，李自成和张献忠才会一次一次死灰复燃，东山再起。
这也是大明走入了一个怪圈，为了平定流寇之患，必须用兵，用兵就需要加饷，而加饷增加百姓负担，当无法生存之际，百姓就成为了流寇，这样税越征越多，流寇也是越剿越多，大明的形势越来越差，杨嗣昌之死，无疑让崇祯皇帝中兴夙愿丧失最后一丝信心。
太和门内朝议之际，崇祯颓然的跌坐在龙椅上，口中喃喃自语的重复着“成也萧何败也萧何！”这一刻，他想起了逆贼袁崇焕，想当年朕是那么信任他，结果他侍权骄纵，擅杀总兵毛文龙，私通后金，让京师陷入鞑子围困之中，……。他又想到了卓青枫，那个青涩少年一步步的成长都是自己亲眼所看，自己对他赋予重任，没想到这厮会背叛自己，效仿左良玉等人拥兵自重，可恨、可杀。
面对皇帝失魂夺魄的神情，诸位大臣皆是默默不语，对于杨嗣昌，他们更多的是痛恨，此人虽有才，但心胸狭窄。因皇帝的宠幸十分骄纵，经常因为一点小事与一些大臣不和，只要抓住机会，杨嗣昌便会落井下石。当年卢象升主战，杨嗣昌主和，结果卢象升不听杨嗣昌告诫执意出兵，结果杨嗣昌对于卢象升被围听之任之，不是卓青枫突袭岳托，卢象升必死无疑。
此时，户科给事中左懋第出班弹劾：“臣左懋第弹劾师杨嗣昌，自其督师以来，虚恢欺饰，所到之处，皆以精兵护卫，在蜀失误造成张献忠出川袭破襄阳，李自成袭破洛阳，福王、襄王被杀，社稷危矣，而杨嗣昌独存，可见杨嗣昌之心当诛。”
崇祯冷冷的看着左懋第，他的心中何尝不知道杨嗣昌的辛苦与可怜，但是左懋第也是忠臣、直臣，所弹劾的也是实情。他摆摆手，制止了左懋第的弹劾，有气无力的说道：“杨阁部没有功劳也有苦劳，何况，他是有功劳的，加封杨嗣昌为太子太保。”
左懋第想要继续弹劾，不想看到皇帝疲惫的神情和阴厉的目光，最终也赞道：“皇上英明！”
当日夜间，崇祯皇帝召阁臣范复粹、张四知、谢升、魏照乘、陈演，礼部尚书林欲楫、侍郎王锡兖、蒋德璟，兵部尚书陈新甲，礼科都给事中叶高标，户科右给事中章正宸，礼科右给事中李焻，兵科给事中张晋，驸马都尉冉兴让等于乾清宫之左室。商议福王、襄王被杀之事。
崇祯哭泣道：“朕不德，致使福王和襄王遭到戗杀，是否我大明气运已尽啊！”
内阁首辅范复粹亦是老泪纵横，颤巍巍行礼道：“非皇上之罪过，也并非我大明气运已尽，实在是流寇猖獗，而各地流民众多，容易被流寇招纳，当务之急，老臣以为中原各地当设粥厂赈济灾民。”
范复粹虽然无能，但是赈灾提议无可非议，崇祯听着也是无奈，心中暗暗骂道：“赈济灾民，你以为朕不想吗，可是银子呢？”他将目光看向了户科右给事中章正宸：“章爱卿，这事就交由户部处理吧！”
章正宸听言心中一颤，户部哪里还有银子，虽然自己只是小小的户科给事中，但是户部早已经是寅吃卯粮，卯粮早就吃没了，辰粮、巳粮都没了，南直隶刚刚到的三百万两税银，前几日就让兵部要去了两百万补发辽东、陕西、河南所欠军饷，剩下的京官欠饷、工部所欠修河的银子、各地的城防修缮等等。
“皇上，微臣只是小小的给事中，银子恐怕还要尚书大人筹集，不过据臣所知，这太仓可是一两存银都没有了。”章正宸表情诚恳，头稍稍的低垂，以显示对于皇家威严的尊重。
“前些日子南直隶不是刚送过来三百万两嘛，怎么又没钱了？”崇祯显然有些不喜，户部这些官员就喜欢一天到晚的哭穷。
“那三百万两还没进太仓都被拨付各部用于弥补亏空了，兵部用了……。”
崇祯听着章正宸的呈奏，眉头越皱越紧，但一想到户部尚书那张老脸，最后终于打断了章正宸的述所，无奈的说道：“朕从内帑拿出十万两用于赈灾，同时命各地遣送流民回到原籍。”
随后，礼科都给事中叶高标提议福王之位，由福王世子朱由崧袭，崇祯应允，同时命司礼监太监王裕民慰劳福王世子。
杨嗣昌和福王之事稍稍解决，从三月十八开始，南京方面陆续传来不利的消息，东厂掌刑曹正尹被诛，南京诸位官员被困南京皇城；刘良佐、黄得功、刘镇藩三路兵马全部战败，福建郑芝龙不战而退，其中浙江总兵刘镇藩被枭首送往南京，明军损失近十万。直到四月初八，南京方面才传来消息，浙江全境沦陷。
崇祯大为震怒，这丢了南直隶和浙江全境，无疑大明税赋减少了一半，后面还如何用兵。随即下令左良玉进攻襄阳镇军，刘良佐进攻徐州镇军、黄得功进攻安庆镇军，不得有误。结果三位总兵都是不听调令，打农民军他们感觉胜算还大些，对于镇军三位都是吃过大亏，纷纷上书崇祯，意思是都是大明军队，同室操戈对于眼下局势不利。
南京方面青枫也上表，表示自己无意谋反，只是被诬陷反抗而已，至于钦差被杀和围困皇城纯属误会，一再表明，镇军乃是大明之军，此国难危急时刻，当效仿左良玉、刘良佐等将报效朝廷，同时提出了“清君侧，靖国难”的说法。
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