就在朝中激烈争锋的同时，前线却已经开打了。首先立功的，不是折家军，也不是荆湖军，而是刚刚组建不久的淮西军。
淮西军统制，李显忠，奉淮西安抚使刘光国之命，进攻淮东的重镇宿州。李显忠先攻宿州治下的虹县，只半天，攻破县城，守卒两千余人皆降。随后，李显忠转兵往西，攻灵壁县，灵壁守将从前是宋军军官，后投伪韩，伪韩灭后，事金。他见李显忠统兵来犯，且兵马不多，估计是没听过李显忠的名号，竟然率数千人出城接战。结果可想而知，在淮西军猛攻下，金军很快就抵挡不住，李显忠又率百来骑贯阵而冲，金军由是大溃！
等到刘光国率淮西主力部队跟进时，李显忠已经等着他去攻宿州城了。李显忠是西军出身，还在西夏帮党项人打过仗，这些臭鸡蛋烂黄瓜根本不放在眼里。
淮西军进展顺利，折家军也不慢，折彦野从光州引军偷渡淮河，抢占新息县，然后架起浮桥，保护大军通过。很快，折家军就扫平新蔡真阳等县，开始向蔡州城进逼。折彦质估计也明白，何灌是因为他的原因才被迫致仕，驻防襄汉的神武后军估计多多少少会有些情绪。
为免出现将帅不合，诸军离心的境况，他在进军蔡州的同时，派人往襄阳传令。当然不免吹捧何灌一番，然后向荆湖的战将们再次表明此次出兵的重大意义，希望诸将以国事为重。
他担心的没有错，就有折家军和淮西军都发动反攻的同时，神武后军除了驻防襄汉前线的韩世忠和岳飞两部以外，主力都还在长江以南的江陵府休整。何蓟一早就收到了折彦质的命令，但直到淮西军和折家军已经开战之时，他还没有动。
主持荆湖宣抚司日常事务的参议官几次询问他进兵事宜，何蓟都推说部队损失大，需要休整。驻在郢州的岳飞，一听说皇帝下诏北伐，就立马组织兵力，晓谕将士，积极地作着战前动员。可左等右等，不见何都统的军令。于是，这位耿直的汉子派人去问。得到的答复是说，不该你管的事别管。
宋军大举北伐，很快就惊动了金军大将赤盏晖。赤盏晖虽然在歧山一役中，败给了杨彦，但他仍然受到兀术的信任和重用。兀术北归以前，特意留他坐镇蔡唐二州，防备宋军反攻。当折家军往蔡州城进逼时，他人在唐州。听闻折家军连破数县，进逼州城，一面向东京的乌延蒲卢浑报告，一面率两万马步军往蔡州增援。
八月初，折家军攻蔡州城。金军凭城坚守，连攻两日不破，到第三天，赤盏晖援兵从唐州赶过来。折彦质虽然奇怪唐州怎么没事，但此时容不得他多想，遂遣折彦文，折彦野两兄弟迎战。
彦文彦野率马步军一万一千人，在蔡州城西南方向的确山，与金军骤遇！此时，两军都未布阵，赤盏晖为抢先机，便令马军四千骑猛冲。蔽于军前的折彦野再次发挥他悍将的本色，带着仅有的一千余骑风驰接战！折彦文趁着空档，急令士兵抬拒马于前护住。
赤孟晖没能打对方一个措手不及，两军匆忙布阵，阵成，金军抢先进攻。汉签军步卒蜂拥而来！打到中午时分，赤盏晖见折家军侧翼松动，亲率精骑冲击。但他显然小看了折家的人马，尽管阵被冲散，但敌骑一走，士兵们马上重组，并未出现他希望的溃逃迹象。
晌午过后，折彦质又派五千援兵赶到，与彦文彦若合力并击，赤盏晖不敌败走。宗弼引军北归，留在河南的部队有多少？十万大军！但是这十万人马里，女真本军和渤海军，基本上十无一二，绝大部分都是河北汉签军，其战斗力自然无法跟此前兀术亲自领军时相提并论。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
喜欢宋阀请大家收藏：(www.shaonianshuwu.com)宋阀少年书屋更新速度全网最快。