七月天气介于盛夏和初秋之间，午时骄阳依然肆虐，白天整体温度却稍微降低了些。从清河沙河古道一路而来，道路两边的禾苗树木葱郁青翠，有时行走间林荫下很是清凉。
到处都是农民在收割庄稼，因北平战事迅速结束，百姓并未受到什么影响。燕王的连胜所带来的影响非同小可，除了急速提升军队士气外，对于普通百姓来说，谁来做皇帝根本不重要，重要的是要保证治下臣民安居乐业，大半个北平府的快速稳定势必会使得民心安宁集聚，对燕王会产生至关重要的归属感，反之民心不稳会连带着军心不稳，败亡的命运提前注定。
徐灏和所有人的心情一样，都希望尽快打完这场皇族间的内战，兄弟们少些伤亡，或许手里的神机营会是改变战争进程的关键手段。
出了居庸关后，道路崎岖蜿蜒，两侧连绵高山似乎没有尽头，前锋骑兵已然峰回路转，进入了深山里，徐灏陪着朱棣回首一望，大队人马继续蜿蜒前进，而殿后的军队还未转过山来。
凝望着背后的居庸关，此情此景真是雄关铁马，气吞万里如虎了。朱棣豪气大发，说道：“你的神机营本王非常看好，等取得这一次大胜之后，拨给你五千兵马，抓紧时间操练士卒，铸造火器。”
徐灏说道：“是！今次我要陪着姑父身先士卒。”
朱棣失笑道：“非是我小瞧你的武艺，而是你的本事并非是用在冲锋陷阵中，万一折损造成的损失无可估量，所以你给我老实的坐镇后方。本王必须以身表率，不然全军将士焉肯随我拼死杀敌？不用说了，真要是陷入苦战中，你在带兵前来驰援不晚。”
徐灏无可奈何的道：“那好吧，本来想让高熙和我一起，可这小子非要统领骑兵，嫌步卒行走太慢。那姑父就叫张辅来做神机营指挥，这样我就可抽出身来做些别的事。”
朱棣饶有兴趣的道：“你要做什么，说来听听。”
徐灏笑道：“火器的出现，会使得现在的贴身肉搏转为隔着一段距离互相对射，现在火铳可以改良的地方太多了，有朝一日填装弹药的速度大幅加快后，火枪手就会成为骑兵的噩梦。除了关心火器改良，我还想筹备水军，截断通往辽东的粮道。”
朱棣神色微微一变，问道：“那岂不是随便一百姓也能杀死武艺高强的军士？”
徐灏点头道：“和刀枪一样，即使手无缚鸡之力也可凭此射杀壮汉。”
朱棣沉吟道：“那你说的改良火器绝不能流传出去，不然危害太大，那些工匠必须要监视起来，不许任何人离开，今后神机营就隶属于我麾下，作为亲兵营。”
“是！”徐灏神色不变。
朱棣欣赏的看着走在身后半步远的超卓青年，暗叹为何他就不是自己的儿子呢？如果是的话那该有多好，再不必烦恼太子人选了。
摇摇脑袋，即将面临生死大战的朱棣不想分心，翻身上马朝着前方而去。
徐灏毫不意外朱棣会把神机营放在身边，帝王永远都会把战力最强的部队用来拱卫京师，不过没想到朱棣连工匠都要控制在手，是不是要改变先帝允许各地卫所自行制作火铳的传统呢？
大战在即，徐灏也没时间去深思此事，随着军队行进了大约一个时辰，前方地势豁然平旷，虽不是塞外的沙漠戈壁，也是遍地沙石少见树木。
天空几片白云缓缓飘动显得格外湛蓝，一条水流平缓的大河横亘在前，河对岸无数旗帜随风飘扬，到处都是密密麻麻列阵的官军。
徐灏有些头皮发麻，又是第一次领教到大规模的两军对阵，肃杀气氛令人窒息。
燕军的先头部队已经排开两翼策应，中军两千人稍显混乱，朱棣一马当先立在最前方，观望着对方兵力部署。
徐灏刚要准备寻找块地势较高的地方，就见对岸的官军转身大步后撤，竟是主动后退了十里地去。
朱棣果断命令道：“前军中军渡河。”说完策马走向沙滩淌着卵石朝对岸走去。
令旗校尉挥舞旗帜传令全军，很快两翼近千骑兵牵着战马下了河，溅起水花处处，中军随即也跟着而动。
徐灏吩咐道：“在河边架起火炮，火铳手列阵在前，骑兵保护。”
当下徐灏的神机营五百来人开始了动作，沐皙骑着马过来，问道：“为何不渡河？”
徐灏解释道：“我们是后军，是预备队，渡河要等待军令。”
“我知道了。”沐皙不再废话，调转马头回归自己的队伍里。
此刻的朱棣很明白这一仗的重要意义，可以说宋忠的三万多人是朝廷在北方实力最强的一支大军，这一仗也是起事后真正的第一场大会战，他必须要亲自带领全军以少胜多，建立起无敌统帅的巨大威望，今后人人就会誓死追随。而这一战要是获胜的话，北平周围的官军可谓是基本扫平。
自从蓝玉冯胜等名将先后死去，朱棣有足够的自信击败任何人，虽然他不会轻敌，但宋忠的过往战绩只能说明对方是员庸将，加上其部属有三分之二是自己的多年部下，还未开战朱棣就知道获胜十八九稳了。
忽然听到后面的徐灏大笑道：“宋忠名字取的好，难怪朝廷会派他来，不过应该把忠心的忠字改成送终的终字，不然岂不成了来给王爷大送忠心？看来一会儿宋忠就会跪地向王爷投降，大叫我的忠心都送来了，王爷您饶小的一命吧。”
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